Считается, что способность собак формировать крепкую эмоциональную связь с человеком появилась лишь после их одомашнивания — около 15 тысяч лет назад. Но новое исследование шведских учёных из Стокгольмского университета поставило под сомнение эту теорию. Оказывается, на глубокую привязанность способны не только собаки, но и дикие волки.
Группа исследователей вырастила волчат и щенков собак с 10-дневного возраста до 23 недель. Все животные с рождения находились рядом с людьми и воспитывались в идентичных условиях. Затем учёные провели серию поведенческих тестов, чтобы понять, как формируется привязанность у псовых.
Результаты оказались неожиданными. Волки, так же как и собаки, легко отличают знакомого человека от незнакомца и стремятся быть рядом с тем, кто заботился о них с первых дней жизни. Причём у волков эта привязанность была настолько сильной, что человек стал для них настоящим антистрессом.
Эколог-бихевиорист Кристина Хансен Уит из Стокгольмского университета и ведущий автор исследования, рассказала, что эксперимент дал поразительные результаты.
"Было абсолютно очевидно, что волки предпочитают знакомого человека незнакомцу — точно так же, как это делают собаки. Но ещё интереснее то, что тестовая ситуация практически не влияла на собак, а вот на волков оказывала сильное воздействие", — говорит эксперт.
Во время эксперимента волки нервничали, метались по комнате, когда рядом не было знакомого человека. Но стоило ему вернуться — животные сразу успокаивались.
"Это доказывает, что человек для волков выступает в роли социального буфера. Его присутствие буквально снимает стресс. Раньше мы не знали, что волки способны на такое поведение", — подчеркнула учёная.
По мнению доктора Хансен Уит, эти данные могут радикально изменить представления о процессе одомашнивания собак. Если волки изначально способны формировать эмоциональные связи с человеком, значит, именно эта особенность могла сыграть ключевую роль в том, что одни особи стали прародителями домашних собак.
"Я считаю, что проявление привязанности к человеку могло быть важным фактором естественного отбора на самых ранних стадиях одомашнивания. Волки, которые тянулись к людям, имели больше шансов на выживание рядом с человеком", — объясняет исследователь.
Это исследование не говорит о том, что любой волк станет домашним любимцем. Однако оно наглядно показывает: способность к дружбе с человеком — не продукт эволюции после одомашнивания, а черта, которая могла быть заложена у диких предков собак изначально.