Жители одной из азиатских деревень не поверили своим глазам, когда заметили в лесу странное животное: у него было шесть лап, два хвоста и… уверенная походка. Это не фейк и не миф — специалисты уже подтвердили реальность случая и взялись за изучение.
Всё началось с фотографии, появившейся в местных соцсетях. На снимке — существо, напоминающее собаку или лису, но с анатомически невозможными особенностями: лишние конечности и раздвоенный хвост. Пользователи обсуждали монтаж, мифологию и даже "наказание богов".
Однако фото заинтересовало учёных — и оказалось подлинным.
"Мы не ожидали найти животное живым. Но оно было активным, не проявляло признаков боли и в целом выглядело здоровым. У него действительно шесть лап и два чётко развитых хвоста", — рассказал зоолог Махеш Кумар, участвовавший в выезде на место.
Существо оказалось молодой особью мангуста. Вероятнее всего, оно родилось с врождённой мутацией, вызванной генетическим сбоем — так называемым полидактизмом и удвоением каудальных отростков (хвостов).
"Подобные мутации крайне редки в дикой природе, потому что такие животные редко выживают. Но если дефект не мешает двигаться и охотиться — они могут адаптироваться", — поясняет генетик и эмбриолог Анаи Раджендран.
Наблюдение за подобными случаями помогает понять, как работает развитие позвоночных животных. Кроме того, это может дать ключ к пониманию процессов мутаций у человека.
"Природа не делает ошибок просто так. Иногда то, что кажется уродством, на самом деле — эволюционный эксперимент", — отмечает палеозоолог Сергей Верещагин.
После наблюдений учёные решили не забирать животное в лабораторию. Мангуст оказался вполне способным к самостоятельной жизни, и биологи пришли к выводу, что его лучше оставить в естественной среде — с минимальным вмешательством.