Способности летучих мышей к активному полету давно вызывают удивление. Эти зверьки виртуозно управляют движениями в воздухе, маневрируют среди препятствий и даже пьют воду прямо на лету. Но как им удаётся одновременно утолять жажду и не падать?
Учёные давно изучают удивительные повадки рукокрылых, однако долгое время оставался открытым вопрос: каким образом летучие мыши пьют воду, сохраняя контроль над полётом?
У разных видов летучих мышей выработались свои хитрости:
Американские биофизики из Корнеллского университета и Вирджинского политеха решили раскрыть эту тайну с помощью эксперимента. В их лаборатории мыши Hipposideros pratti и Rhinolophus ferrumequinum проходили испытание жаждой: животных лишали воды на шесть часов, затем давали доступ к резервуару.
Записи камер показали: приближаясь к воде, летучие мыши замедляли полёт и вдвое реже махали крыльями. Но удивительно другое — чтобы не упасть, они резко увеличивали угол взмаха крыльев. Эта хитрость давала дополнительную подъёмную силу, компенсируя сопротивление воздуха и помогая сохранить стабильный полёт.
Язык летучих мышей при этом работал как точный инструмент, зачерпывая ровно столько воды, чтобы она не попадала в нос. Это особенно важно, ведь попадание жидкости временно выводит из строя эхолокацию, лишая зверьков ориентации.
Такой механизм полёта и питья — результат длительной эволюции. Способность одновременно выполнять сложнейшие задачи в воздухе значительно увеличила шансы летучих мышей на выживание и процветание.
"Эволюция научила летучих мышей выполнять два дела сразу: лететь и пить. Это существенно повышает их шансы на выживание", — подчеркнул Рольф Мюллер.
Эти открытия могут вдохновить инженеров на создание летающих роботов, способных эффективно выполнять несколько задач одновременно.