Чтобы подсчитать количество слонов, учёные начали использовать космические технологии — снимки, сделанные со спутника наблюдения, находящегося на орбите в 600 км над поверхностью планеты.
Поначалу на снимках видны серые пятна среди лесной зелени, но при ближайшем рассмотрении эти пятна распознаются как слоны.
Как отмечают учёные, спутник может исследовать до 5000 кв. км ареала обитания слонов за один безоблачный день. А весь трудоёмкий подсчёт животных производится с помощью компьютерного алгоритма — ИИ, обученного распознавать слонов в различных фоновых условиях.
"Мы просто приводим примеры алгоритма и говорим ему: «Это слон, это не слон», — рассказала доктор Ольга Исупова из Университета Бата. — Делая это, мы можем научить машину распознавать мелкие детали, которые мы не смогли бы уловить невооруженным глазом.
И природоохранные организации уже заинтересованы в том, чтобы использовать это для замены съемок с использованием самолетов".
Защитникам природы придётся платить за доступ к коммерческим спутникам и снимкам, которые они снимают.
Но такой подход мог бы значительно улучшить мониторинг популяций слонов в местах обитания, охватывающих международные границы, где может быть трудно получить разрешение на авиационные съёмки.
Есть и ещё очевидная польза: