Скалистые горы Америки теряют голос: жара выживает маленького хозяина каменных троп

Маленький зверёк с резким криком давно стал неотъемлемой частью пейзажей Скалистых гор, но сегодня его будущее вызывает серьёзную тревогу у учёных. Новые наблюдения показывают, что в одном из ключевых регионов Колорадо почти не появляется молодое поколение этих животных. Такая тенденция может изменить привычный облик альпийской природы.

Фото: Анна Маляева is licensed under Рubliс domain

Пищуха

Почему пищухи считаются символом Скалистых гор

Американская пищуха — небольшое травоядное млекопитающее из рода Ochotona, близкое родственникам кроликов и зайцев. Эти животные живут на каменистых осыпях в альпийских и субальпийских зонах, где холод и резкие перепады температур являются нормой. Их легко узнать по округлым ушам, густому меху и громким тревожным крикам, которые часто слышны вдоль туристических троп.

Пищухи важны не только как часть биоразнообразия. Они отражают общее состояние высокогорных экосистем и помогают учёным отслеживать изменения климата, подобно тому как другие виды демонстрируют разные адаптации животных к экстремальным условиям среды.

Что показали многолетние наблюдения

Команда Университета Колорадо в Боулдере проанализировала данные, собранные на хребте Нивот-Ридж, примерно в 16 километрах к югу от национального парка Роки-Маунтин. Исследование охватывает период с начала 1980-х годов до 2020 года и основано на одинаковых методах отлова и маркировки животных.

Выяснилось, что приток молодых пищух за это время резко сократился. Сейчас популяция состоит преимущественно из взрослых особей, а молодняка появляется значительно меньше, чем необходимо для устойчивого воспроизводства.

"Это забавная встреча, когда ты идёшь по тропе в Скалистых горах, а на тебя кричит пищуха. Если у вас больше нет таких встреч, ваш опыт общения с дикой природой ухудшается", — говорит научный сотрудник INSTAAR Крис Рэй.

Почему молодые пищухи оказываются под угрозой

Точную причину сокращения числа молодых животных исследователи пока не называют. Однако одним из ключевых факторов считается рост летних температур в Скалистых горах. Пищухи способны выживать лишь в узком температурном диапазоне и плохо переносят перегрев.

"Пищухи не пыхтят и не потеют. Единственный способ избавиться от лишнего тепла — найти прохладное место и дать ему рассеяться", — отмечает Крис Рэй.

Проблему усугубляет миграция. Чтобы переселиться между горными участками, молодым особям приходится спускаться на меньшие высоты, где риск перегрева возрастает. Подобные ограничения уже наблюдаются и у других видов, для которых изменение климата становится критическим фактором выживания.

Почему это важно для людей

Высокогорные районы, где обитают пищухи, выполняют функцию естественных "водяных башен". Лёд и сезонная мерзлота под поверхностью летом постепенно тают и подпитывают реки и водохранилища. Нарушения в этих экосистемах могут сказаться на доступности воды для городов и сельского хозяйства.

"Места обитания пищух — это наша водонапорная башня", — подчёркивает Рэй.

Прошлое и настоящее популяции

В 1980-х годах доля молодых пищух на Нивот-Ридж была значительно выше. По текущим оценкам, их количество сократилось примерно на 50%. Если раньше появление нового поколения фиксировалось регулярно, сегодня такие случаи становятся редкостью, и горные склоны постепенно "затихают", сообщает SciTechDaily.

Популярные вопросы об американских пищухах

Почему пищух считают символом Скалистых гор?

Они широко распространены в высокогорных районах и часто встречаются туристам на тропах.

Может ли вид исчезнуть полностью?

Речь идёт о локальных популяциях, но долгосрочные риски сохраняются.

Связано ли сокращение численности только с климатом?

Климат считается ключевым фактором, однако учёные продолжают изучать и другие возможные причины.