«Водный мир» обнадежил искателей жизни

Странная планета в десяти парсеках от Земли озадачила астрономов – вода здесь затвердевает, оставаясь при этом горячей. Это негостеприимный мир, окутанный водородом – однако, открытие подтверждает, что за пределами Солнечной системы есть планеты, покрытые океанами, а, значит, потенциально пригодные для жизни. 

Необычная планета размером с Нептун, сформированная, главным образом, горячей и замороженной водой, обнаружена астрономами в относительной близости от Земли.

По словам представителя исследовательской группы в Женевской обсерватории, «жидкая планета», получившая индекс GJ 436b, вращается по орбите вокруг холодной красной звезды в 33 световых годах от нашего Солнца.

«Это не очень гостеприимная планета, - заявил в интервью Рейтер астроном Фредерик Понт. - Она горяча, потому что расположена вблизи своего светила, к тому же на ней очень высокое давление».

Главная загадка планеты заключается в том, вода «заморожена» давлением, оставаясь при этом горячей. «Это немного странно, - отмечает профессор Понт. - Мы знаем, что вода изменяет свои физические характеристики при определённых температурах. На планете GJ 436b это правило не соблюдается – горячая вода здесь затвердевает из-за высокого давления».

Исследователи предполагают, что таинственная планета окутана водородом и поэтому вряд ли пригодна для жизни.

Однако находка все равно вселяет оптимизм, подтверждая, что вода может быть найдена на других планетах. А там где есть вода, в конечном счете, возможна и жизнь.

Астрономы вычислили размеры новой планеты, наблюдая момент её прохождения перед ее звездой – уловив «мини-затмение» далёкой красной звезды телом этой планеты. Остальные выводы – это лишь догадки, подчёркивает Понт.

Количество света, который в момент «мини-затмения» скрывает планета, пропорционально её размеру. А габариты планеты могут рассказать о ней очень многое. На сегодняшний день астрономы идентифицировали около двух сотен так называемых экзосолярных планет (не относящихся к нашей Солнечной системе). Многие не видны в телескопы, а обнаружены благодаря математическим расчётам – например, при изучении минимальных изменений в колебании звезды.

«Зная размер и массу планеты, мы можем вычислить её плотность, - говорит Понт. - Плотность GJ 436b предполагает, чтобы она состоит из воды».

Это, безусловно, самая близкая и наименее массивная планета, обнаруженная до настоящего времени, пишут исследователи в своей статье для журнала Astronomy & Astrophysics.

В прошлом месяце именно эта команда астрономов обнаружила «Вторую Землю», названную Gliese 581.

Читайте по теме: Вторая Земля пригодна для жизни