Учёные исследовали древних людей на КТ и обнаружили уникальное сочетание обезьяны и человека

Когда-то говорили: труд превратил обезьяну в человека. Новое исследование заставляет вспомнить о другом важнейшем факторе эволюции — ходьбе. Изучив с помощью компьютерной томографии кости наших предков возрастом до 3,7 млн лет, учёные обнаружили необычный переходный тип: они уже ходили на двух ногах, но сохраняли мощные руки и продолжали много лазать по деревьям. А примерно два миллиона лет назад эта комбинация начала исчезать — предки человека всё больше становились существами земли.

Фото: greekreporter.com by Adam Fagen, https://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/2.0/

Древний человек

Международная группа под руководством Медицинской школы Кека Университета Южной Калифорнии исследовала данные семи древних гоминин возрастом примерно от 1,5 до 3,7 млн лет. Результаты опубликованы в журнале Science Advances. Учёных интересовало не столько то, как кости выглядят снаружи, сколько следы образа жизни, сохранившиеся внутри них.

Кость помнит движения

Кость — живая ткань. В течение жизни она перестраивается под воздействием механических нагрузок. Поэтому внутренняя структура способна спустя миллионы лет рассказать, как двигался её хозяин.

Используя компьютерную томографию, исследователи оценили толщину и структуру плечевых, бедренных и большеберцовых костей, а затем рассчитали их устойчивость к изгибу и скручиванию. Выяснилось, что австралопитеки представляли собой очень необычную комбинацию.

По относительной прочности рук они были похожи на современных африканских человекообразных обезьян, что указывает на частое лазание по деревьям. Но соотношение прочности костей внутри нижней конечности уже имело человеческий характер и соответствовало двуногому передвижению.

Получается удивительный портрет: сильные руки древолаза — и ноги существа, уже регулярно ходившего на двух ногах.

Авторы подчёркивают, что такого сочетания сегодня нет ни у людей, ни у современных человекообразных обезьян. Это был особый способ передвижения, не имеющий прямого современного аналога.

Два миллиона лет назад произошёл перелом

Совсем другую картину учёные обнаружили у ранних представителей рода Homo. У них бедренные кости относительно плечевых были значительно прочнее — соотношение уже напоминало современного человека. Исследователи считают это признаком серьёзного изменения образа жизни. Ранние Homo значительно меньше зависели от деревьев и больше передвигались по земле.

Причём исследование позволяет довольно конкретно обозначить рубеж: примерно к 1,8 млн лет назад появляется явное свидетельство отхода от древесного образа жизни. ⁠

Это не означает, что именно тогда наши предки впервые встали на две ноги.

Прямохождение возникло значительно раньше. Австралопитеки уже активно передвигались на двух ногах, одновременно сохраняя способность много лазать. Изменение заключалось в другом: двуногая ходьба постепенно стала основным способом передвижения, а деревья перестали играть прежнюю роль.

Что дала человеку ходьба

Переход к наземной жизни мог иметь огромные последствия. Передвижение на двух ногах освобождало руки от постоянного участия в локомоции. Ими можно было переносить пищу и детёнышей, а позднее всё активнее использовать и изготавливать орудия.

Наземный образ жизни позволял перемещаться на большие расстояния и осваивать новые территории. Нашим предкам приходилось искать пищу, ориентироваться на больших пространствах и взаимодействовать с другими членами группы. Менялось не просто тело — менялся весь образ жизни.

Ходьба увеличила мозг?

И здесь исследователи обнаружили особенно интересное совпадение. Переход к преимущественно наземному образу жизни происходил примерно в тот период, когда у ранних представителей Homo началось заметное увеличение мозга.

Возникает эффектная гипотеза: может быть, ходьба помогла сделать наших предков умнее?

Авторы работы допускают такую возможность. По их предположению, более длительные перемещения по земле могли предъявлять новые требования и к телу, и к мозгу. Но здесь необходима важная оговорка: исследование не доказывает, что ходьба непосредственно вызвала рост мозга.

Увеличение мозга могло быть связано с целым комплексом процессов — изменением питания, использованием орудий, социальной жизнью, освоением новых территорий и другими факторами.

Скорее тело, поведение и мозг эволюционировали одновременно, влияя друг на друга.

Что всё-таки превратило наших предков в людей

Знаменитая формула Фридриха Энгельса о роли труда в превращении обезьяны в человека появилась в XIX веке, когда палеоантропология располагала гораздо меньшим количеством данных. Сегодня картина сложнее. Человек не произошёл от современных обезьян — у людей и ныне живущих человекообразных обезьян были общие древние предки.

Не существовало и одного события, которое внезапно "сделало человека".

Сначала появилось прямохождение. Постепенно менялись стопы, таз, руки и пропорции тела. Развивались орудия и способы добывания пищи, усложнялись социальные отношения, увеличивался мозг. Эти процессы могли усиливать друг друга.

Поэтому к старой формуле сегодня можно добавить ещё одну: не только труд — ходьба тоже сыграла огромную роль в человеческой эволюции.

А новое исследование позволяет почти физически увидеть один из её важнейших этапов. Сначала перед нами предок с удивительным сочетанием возможностей — ногами он уже уверенно ходит по земле, а мощные руки всё ещё позволяют ему прекрасно чувствовать себя на деревьях.

Но примерно 1,8 млн лет назад баланс меняется. Наши предки всё меньше лазают по деревьям — и всё дальше уходят по земле.