Их описывали одинаково на всех континентах: неужели драконы были реальны

Пылающее пламя, рычание, обугленные поля — такой образ дракона веками завораживал умы. Но что если огнедышащий монстр не просто плод мифов, а потенциальное биологическое явление? На пересечении фантастики и науки сегодня можно попытаться всерьёз рассмотреть: мог бы дракон в реальности плюнуть огнём?

Дракон и пламя: от "Беовульфа" до "Игры престолов"

Легенды об огнедышащих драконах — часть культурного наследия множества народов. В средневековой Европе такие существа были воплощением зла, от которого рыцари должны были освободить мир. Один из первых документированных "огнедышащих" драконов появляется в англосаксонской поэме "Беовульф". В азиатской традиции дракон — скорее мудрый защитник, но пламя как символ разрушения прочно закрепилось за его образом.

Фантазия породила огонь. Но может ли наука зажечь его всерьёз?

Что нужно, чтобы создать дракона, плюющегося огнём

С точки зрения химии, для появления пламени нужны три компонента:

1. Горючее вещество

2. Окислитель (обычно кислород)

3. Источник воспламенения

Теоретически, природа уже обладает нужными механизмами — если их правильно собрать.

1. Производство горючего

У дракона могли бы быть специальные железы, выделяющие метан, этанол или другие летучие соединения. Похожие процессы уже происходят у коров и жвачных — с выбросом метана в процессе пищеварения.

2. Хранение топлива

Топливо можно было бы хранить в изолированных полостях в черепе или шее. Это как ядовитые мешочки у змей — только для огня.

3. Смешивание с кислородом

Во время выброса топливо должно быстро смешиваться с воздухом — для этого в челюстях или ноздрях могли бы быть вентиляционные каналы, как у современных ракетных форсунок.

4. Зажигание

Самая трудная задача — запуск огня. Возможные варианты:

• Химическая реакция, как у жука-бомбардира

• Механическая искра, например, благодаря трущимся минеральным зубам

• Биологическое электричество, как у электрического угря

5. Защита от самовозгорания

Мембраны в ротовой полости могли бы быть покрыты термостойким слоем, похожим на стенки желудка, способные выдерживать кислоту.

6. Механизм выброса

Огненная струя должна вырываться под давлением — нужны мощные мышцы, способные выбрасывать жидкость со скоростью и точностью, как это делают змеи с ядом.

Есть ли животные, которые уже близки к этому

Некоторые существа вполне дышат — пусть не огнём, но жаром, химией и разрушением:

• Жук-бомбардир выбрасывает горячую струю до 100 °C, отпугивая врагов.

• Креветка-пистолет создаёт подводный кавитационный удар с температурой в 4700 °C!

• Плевательные змеи выбрасывают яд в лицо с точностью до сантиметра.

• Электрический угорь способен вырабатывать напряжение до 600 вольт.

Все эти примеры — доказательства того, что природа уже умеет делать что-то очень похожее.

Тогда почему до сих пор нет огнедышащих существ

Всё упирается в энергию и безопасность. Реальному организму слишком сложно справиться с нагревом, контролем реакции и защитой собственных тканей. Пока огонь — слишком агрессивная среда для биологии.

Но если бы существование таких существ было необходимо для выживания, эволюция, возможно, пошла бы именно этим путём. Ведь границы между фантастикой и возможным гораздо тоньше, чем мы думаем.

Уточнения

Драко́н (греч. δράκων) — собирательное название, объединяющее ряд мифических существ, фигурирующих в мифах и фольклоре многих народов мира.