Ученые из Токийского университета и Фонда Ниппон объявили об обнаружении крупного месторождения редких металлов на дне Тихого океана, вблизи острова Минамитори — удаленной территории Японии. По оценкам, это месторождение содержит около 230 миллионов тонн полезных ископаемых, включая 610 тысяч тонн кобальта и 740 тысяч тонн никеля. Эти объемы способны удовлетворить потребности Японии в кобальте на 75 лет и в никеле на 11 лет.
Обнаруженные металлы являются ключевыми компонентами для производства литий-ионных батарей, используемых в электромобилях, смартфонах и системах хранения возобновляемой энергии. Кроме того, в месторождении могут присутствовать редкоземельные элементы, необходимые для изготовления ветряных турбин, полупроводников и современных оборонных систем.
В 2025 году Япония планирует начать трехлетнюю экспериментальную фазу добычи, с целью извлечения до 10 тысяч тонн нодулей в день, что составляет около 3 миллионов тонн в год. Проект поддерживается государственными учреждениями, частными компаниями и академическими институтами под эгидой Фонда Ниппон. Ожидается, что стоимость проекта достигнет десятков миллионов долларов, что укрепит позиции Японии в области глубоководной добычи полезных ископаемых.
Однако эксперты выражают обеспокоенность возможным воздействием добычи на морские экосистемы. Процесс извлечения включает в себя сбор полиметаллических нодулей с океанического дна, что может нарушить хрупкие экосистемы и повлиять на биоразнообразие глубоководных областей. Ученые подчеркивают, что долгосрочные последствия таких вмешательств остаются малоизученными и требуют тщательного мониторинга.
Это открытие происходит на фоне усиливающейся геополитической конкуренции за критически важные минералы. Глубоководная добыча может предоставить Японии стратегическое преимущество, снизив зависимость от импорта и укрепив ее позиции в глобальной технологической гонке.
