Загадочные кольца Сатурна, за которыми астрономы наблюдали со временен Галилея, радикально изменились за последние 25 лет. Это подтвердили беспрецедентные наблюдения международного космического корабля Кассини.
Планетарное внутреннее кольцо D потемнело с тех пор как космический корабль Вояджер летал над планетой в 1981 году. Часть кольца D переместилась на 125 миль ближе к Сатурну.
Пока ученые ломают голову над тем, что заставило кольцо D измениться в течение такого короткого периода времени, наблюдения Кассини могли бы сообщить что-то о возрасте и жизненном цикле планет кольцевого типа.
Астрономов Сатурн и кольца интересуют еще и потому, что они явлюются моделью диска из газа и пыли, который первоначально окружал солнце. Их изучение могло бы дать важные ключи к пониманию того, как формировались планеты четыре и более миллиарда лет тому назад. Ученые также обнаружили, что ледяные частицы из которых состоят основные кольца Сатурна - A, B, и кольца C - вращаются значительно медленнее чем ожидалось, сообщает "Scotsman."