В пещере Дримолень найден взрослый череп Homo erectus, датируемый 2 миллионами лет

В пещере Дримолень, расположенной в "Колыбели человечества" в ЮАР, сохранился фрагмент истории, где два различных вида гоминидов сосуществовали в одном ландшафте.

Два миллиона лет назад здесь обитали Homo erectus с более крупным мозгом и мелкими молярами, а также Paranthropus robustus, чей мозг по размеру лишь немного превышал мозг шимпанзе, но который обладал мощными зубами и жевательными мышцами. Встреченные в каверне остатки показывают, что P. robustus превосходили H. erectus по численности более чем десятикратно.

До недавнего времени древнейшим доказательством присутствия Homo erectus в этом месте выступал образец DNH 134 — останки ребенка в возрасте от двух до четырех лет. Из-за юного возраста specimen исследователи не могли с уверенностью реконструировать облик взрослых представителей этой популяции. Как отметил ведущий исследователь доктор Джесси Мартин из Ла Тробского университета, именно Homo erectus считается первым видом, который ученые единогласно относят к роду Homo и рассматривают как вероятного предка человека. Однако из-за того, что первоначальный фоссиль принадлежал ребенку, оставалась неопределенность относительно внешнего вида взрослых особей.

Теперь среди 18 вновь описанных гоминидных фоссилей с объекта был идентифицирован фрагмент взрослого черепа Homo erectus под номером DNH 127. Датировка образца составляет около двух миллионов лет, что укрепляет доказательства того, что этот вид уже обитал в Южной Африке в этот период. Для сравнения, взрослые фоссилии Homo erectus из других регионов мира, включая Дманиси в Грузии, датируются приблизительно 1,8 миллиона лет назад.

Обнаружения происходят из главного карьера Дримольена, одного из богатейших в мире местонахождений предков человека. Хотя сайт был открыт в 1992 году, многие окаменелости, извлеченные там до 2019 года, ранее не были формально опубликованы и оставались неизвестными науке. Новые данные, опубликованные в журнале Annals of Human Biology, атрибутируют находки видам Homo erectus и Paranthropus robustus.

Два вида проходили различные эволюционные пути, разделяя одну среду обитания. Homo erectus развивал более крупный мозг и меньшие моляры — изменения, которые Мартин связывает с потреблением мяса. Paranthropus robustus, напротив, сохранял небольшой размер мозга, но развивал огромные зубы и все более мощные жевательные мышцы для переработки твердой и жесткой пищи, комбинацию, которую Мартин сравнивал с ступой и пестиком.

"Эти два вида человека разделяли один и тот же ландшафт, и оба сохранились в пещере Дримолень. Хотя мы знаем, что в конечном итоге успешной оказалась линия, ведущая к нам, два миллиона лет назад P. robustus превосходили Homo erectus в Дримолене более чем в десять раз. В этот период наши предки выглядели как ставка с наименьшими шансами на выживание", — заявил доктор Мартин.

Сравнение фоссилей P. robustus возрастом около двух миллионов лет из Дримольена с образцами из пещеры Сварткранс возрастом 1,8 миллиона лет позволило исследователям проследить анатомические изменения в течение примерно 200 000 лет. В этот интервал времени зубы становились крупнее, как и мышцы, участвующие в жевании, что свидетельствует о микроэволюционных изменениях в ответ на климатическое давление.

"Эта статья подтверждает, что фоссилии P. robustus из двухмиллионелетней пещеры Дримолень несколько, но существенно отличаются от фоссилей P. robustus из пещеры Сварткранс возрастом 1,8 миллиона лет. В течение этого 200 000-летнего периода зубы P. robustus становились еще крупнее, как и связанные с жеванием мышцы. Гоминидные фоссилии настолько редки, что обычно различия между ними огромны, и исследователи вынуждены делать образованные догадки относительно того, что существовало в недостающих частях фоссильной записи. Однако большое количество фоссилей из Дримольена, некоторые из которых опубликованы в этой статье, позволяет получить беспрецедентное представление о микроэволюционных изменениях, сформировавших предков человека".

Исследователи ранее признали уникальную анатомию популяции Дримольена, присвоив ей название подвида P. robustus ukusa. Мартин отметил, что дополнительные фоссилии, описанные в новом исследовании, поддерживают это формальное признание.