Двести миллионов лет молчания прерваны: анализ анатомии вынудил палеонтологов пересмотреть базу

Анализ костной структуры вымершего цинодонта Chiniquodon theotonicus позволил предположить, что этот предок млекопитающих был живородящим. Исследователи определили соотношение массы детеныша и взрослой особи, которое оказалось характерным для современных плацентарных млекопитающих.

Однако работа основывается на косвенных признаках, и вывод о способе размножения носит интерпретационный характер.

Что показал анализ костей

Группа палеонтологов из Университета Буэнос-Айреса изучила скелет цинодонта C. theotonicus (номер образца CRILAR-PV109), найденный в Аргентине. Возраст находки оценивается примерно в 236 миллионов лет (поздний триас). Ученые обнаружили в срезах бедренной и локтевой костей так называемые неонатальные линии — кольцевые структуры, которые фиксируют резкий скачок роста организма сразу после рождения или вылупления из яйца.

На основе этих линий авторы восстановили динамику развития особи. Согласно расчетам, взрослый цинодонт весил около 11,99 кг, а в момент появления на свет его масса составляла 1,68 кг. Таким образом, вес детеныша равнялся примерно 14% от массы взрослого животного.

"Неонатальная линия позволяет нам заглянуть в прошлое особи и определить размер её тела на самом раннем этапе развития, что критически важно для понимания стратегии размножения вымерших видов", — подчеркнул биофизик Алексей Корнилов.

Метод расчета и верификация

Для подтверждения точности данных исследователи использовали сравнительный анализ размеров. Они сопоставили длину черепа взрослой особи (160 мм) с самыми мелкими черепами того же вида, найденными на формации Чаньярес. Оказалось, что расчетная длина черепа новорожденного C. theotonicus (40-50 мм) совпадает с размерами самых мелких найденных экземпляров. Это подтверждает, что в выборке присутствовали особи, только что появившиеся на свет.

Сравнение с современными животными

Чтобы понять, что означает доля массы в 14%, ученые сравнили этот показатель с данными по 5318 видам современных амниот: млекопитающих, рептилий и птиц. Результаты распределились следующим образом:

Высокий процент массы при рождении указывает на длительный период внутриутробного развития. Это позволило авторам выдвинуть гипотезу о живорождении у цинодонтов.

Почему это не прямое доказательство

До настоящего времени считалось, что все синапсиды (кроме зверей) откладывали яйца. Прямых свидетельств в пользу этого мало: скорлупа древних яиц могла быть мягкой и не сохраняться в ископаемом виде. Единственным прямым подтверждением яйцекладности предшественников млекопитающих стал эмбрион листрозавра, найденный в Южной Африке.

Случай с C. theotonicus отличается тем, что ученые не нашли самого плода или яйца, а пришли к выводу через математическое сопоставление масс. Это означает, что работа выявила статистическое сходство с плацентарными млекопитающими, но не зафиксировала сам физиологический процесс живорождения.

Если гипотеза верна, это меняет представление об эволюции: либо живорождение возникало у синапсид независимо дважды (конвергентно), либо этот признак появился гораздо раньше — у общего предка цинодонтов и млекопитающих.

Исследование дополняет данные о развитии ранних предков млекопитающих, но для окончательного подтверждения живорождения требуются прямые палеонтологические находки (например, эмбрионов внутри материнского скелета). Подробности работы опубликованы в журнале Frontiers in Mammal Science.