Обед внутри чужого обеда: палеонтологи нашли плиозавра с двойной добычей в пасти

Исследователи обнаружили фрагменты челюсти птерозавра внутри скелета ихтиозавра, найденного в Австралии. Это первое подтвержденное свидетельство того, что морские рептилизы этого типа охотились на летающих ящеров. Работа, опубликованная в журнале Gondwana Research, позволяет реконструировать пищевую цепочку древнего моря Эроманга.

Объектом изучения стал скелет ихтиозавра длиной от 6 до 7 метров, получивший прозвище BOB (Bag of Bones). Окаменелость была найдена в 2019 году в Квинсленде. Помимо остатков птерозавра, в брюшной полости животного зафиксировали остатки рыб и головоногих моллюсков.

Для анализа содержимого желудка ученые применили нейтронную томографию. Этот метод позволил заглянуть внутрь окаменелостей без их физического разрушения, чтобы точно определить положение костей и подтвердить их связь с пищеварительной системой рептилии.

Биолог Андрей Ворошилов поясняет, что обнаружение непереваренной пищи в ископаемых — большая редкость. Для этого требуются специфические условия: животное должно погибнуть почти сразу после еды, а затем быть быстро погребено под слоем осадочных пород, чтобы остатки не успели разложиться или быть растасканными падальщиками.

Положение костей птерозавра в теле BOB оказалось смещенным вперед. Авторы работы полагают, что это произошло из-за сильного удара головой о морское дно при погружении тела после смерти.

Смерть от хищника

Анализ скелета указывает на насильственную гибель животного. Исследователи зафиксировали раздробленные кости, отсутствие некоторых ребер и тяжелые раздавленные повреждения. Ученые предполагают, что раны нанес кронозавр (Kronosaurus queenslandicus) — массивный суперхищник того времени, напоминавший гигантского крокодила.

Результат исследования уточняет рацион ихтиозавров: если ранее считалось, что они питались в основном рыбой и кальмарами, то теперь доказано, что в их меню попадали и летающие рептилии, которые либо садились на воду, либо дрейфовали на поверхности после смерти. Однако работа не позволяет утверждать, были ли птерозавры регулярной частью рациона всех ихтиозавров или это был единичный случай.