Мороз уже не указ: ученые выяснили, почему медведи путают зиму с летом и идут к людям

Сроки зимнего сна американского чёрного медведя (Ursus americanus) зависят не только от температуры воздуха. Новое исследование показало, что животные ориентируются на комбинацию тепловых сигналов и продолжительности светового дня, что делает их поведение более зависимым от внешних факторов, чем считалось ранее.

Команда из Виргинийского политехнического института (Virginia Tech) изучала, как именно взаимодействуют температура и фотопериод (длина дня), влияя на циклы спячки. Для этого исследователи проанализировали более 22 000 часов видеозаписей с камер наблюдения за четырьмя беременными самками в дикой природе. Специалисты выделили 45 типов поведения и сопоставили их с физиологическими изменениями медведиц и окружающими условиями.

Результаты работы, опубликованные в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, указывают на разную роль стимулов в зависимости от фазы.

На самом старте периода спячки определяющим фактором была исключительно температура. Однако на других этапах — например, во время интенсивного предзимнего нагула жира или при выходе из берлоги — активность медведей зависела от сочетания тепла и количества солнечного света. Один фактор без другого не давал животным полного сигнала к действию.

Зоолог Дмитрий Мельников поясняет, что такая зависимость от двух разных триггеров делает вид уязвимым к климатическим сдвигам. Температура воздуха может меняться из-за глобального потепления, в то время как продолжительность светового дня остается неизменной. Это создает риск рассинхронизации: физиологические часы медведя могут не совпадать с реальными условиями среды.

Подобный разрыв между световым и температурным сигналами может привести к изменению сроков пробуждения и засыпания. В свою очередь, это способно запустить цепную реакцию в экосистеме и увеличить количество конфликтов между медведями и людьми в населенных пунктах.

Исследование уточнило механизмы входа в спячку, но пока опиралось на ограниченную выборку животных. Теперь ученым предстоит выяснить, насколько этот механизм един для всей популяции американского чёрного медведя и как именно изменятся маршруты и привычки животных при дальнейшем росте средних температур.