Космические догмы трещат по швам: Хаббл заставил астрономов переписать историю древних звезд

Анализ данных космического телескопа "Хаббл" показал, что звезды в шаровом скоплении NGC 6723 формировались не одновременно, а в несколько этапов. Это опровергает старое представление о том, что все звезды в таких скоплениях рождаются в одном всплеске из общего облака газа.

Фото: ESA by NASA, ESA, CSA, and J. Lee (NOIRLab), A. Pagan (STScI), https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/

Ученые впервые видят с помощью мощного разрешения космического телескопа Джеймса Уэбба

Объектом исследования стало скопление NGC 6723, расположенное в созвездии Стрельца на расстоянии около 27 000 световых лет от Земли. С помощью наблюдений в видимом и ближнем инфракрасном диапазонах астрономы обнаружили различие в распределении звезд по цветам: в центре скопления сосредоточены более молодые голубые звезды, тогда как к краям преобладают старые оранжевые.

Исследователи выявили две разные эпохи звездообразования. Второй всплеск рождения звезд произошел примерно через 634 миллиона лет после первого. Кроме того, данные "Хаббла" подтвердили закономерность распределения масс: массивные звезды со временем смещаются к центру скопления, а менее массивные — дрейфуют к его периферии.

Астрофизик Алексей Руднев поясняет, что наличие разных поколений звезд указывает на сложную историю эволюции скопления. Это означает, что NGC 6723 не был статичным объектом с момента создания, а проходил через периоды внутренней перестройки или пополнения вещества.

Результат уточняет механизм формирования древних структур галактики. Ранее считалось, что шаровые скопления однородны по составу и возрасту. Теперь же ученые рассматривают две гипотезы: либо скопления рождались из коллапса гигантских газовых облаков, либо они являются остатками ядер древних карликовых галактик, которые были поглощены Млечным Путем.

Работа не позволяет окончательно определить происхождение NGC 6723. Для подтверждения того, является ли скопление ядром погибшей галактики или продуктом коллапса газа, потребуются дополнительные данные по химическому составу звезд и их динамике.