Телескоп Хаббл показал падение темпов звездообразования в Андромеде за 40 миллионов лет

Астрономы с помощью данных телескопа "Хаббл" раскрыли детали кризиса в соседней галактике Андромеда. Выяснилось, что темпы формирования новых звезд в этом гигантском звездном скоплении резко упали за последние 40 миллионов лет. Главным подозреваемым в торможении эволюционных процессов стала миниатюрная галактика-спутник M32.

Двухмиллиардная история замедления

Исследователи давно знали, что около 2 миллиардов лет назад в Андромеде произошел масштабный всплеск звездообразования. Вероятной причиной стал контакт с другим космическим объектом. Однако после этого интенсивного периода темпы создания новых светил начали стремительно снижаться. Ученым не хватало данных, чтобы проследить динамику этого затухания, которая позволила бы восстановить хронологию событий.

"Галактические процессы такого масштаба часто зависят от внешних гравитационных возмущений. Подобно тому, как космический вихрь древнее самих звезд, взаимодействие соседей может как запускать, так и останавливать формирование новых структур", — предположил в беседе с Pravda.Ru астрофизик Алексей Руднев.

Как Хаббл пересчитал 200 миллионов звезд

Расстояние в 2,5 миллиона световых лет не стало помехой для "Хаббла". Телескоп позволил изучить звезды, которые ярче Солнца, охватив две трети диска галактики. В итоге астрономы получили детальную информацию о 200 миллионах светил. Для анализа всю область разделили на сетку квадратов со стороной в 300 световых лет, где история каждого сектора определялась по цвету звезд.

Яркие голубые звезды свидетельствуют о недавних процессах активного образования, тогда как доминирование мелких красных карликов указывает на "пожилой" возраст региона. Составленная карта подтвердила: если 500 миллионов лет назад Андромеда ежегодно перерабатывала в звезды объем газа, равный массе Солнца, то сегодня этот показатель упал до одной пятой.

"Методика анализа цветовых характеристик звездных популяций — это своего рода археология космоса. Мы можем видеть, какие слои "галактического пирога" образовались раньше, а какие позже, основываясь на физических свойствах светил, как мы находим древние фрагменты в окаменелостях", — разъяснил в беседе с Pravda.Ru ученый-физик Дмитрий Лапшин.

Роль галактики M32 в судьбе соседа

Замедление оказалось неоднородным: одна сторона Андромеды "остывает" быстрее другой. Именно в этой части, как выяснилось, находится M32 — крошечная галактика на расстоянии всего 16 тысяч световых лет от соседа. Астрономы полагают, что M32 может быть остатком былой спиральной галактики, утратившей свои рукава в результате столкновения с Андромедой.

Хотя влияние M32 не является доказанным фактом, текущие данные указывают на прямую корреляцию между близостью этой "карлицы" и снижением темпов рождения звезд. Не исключено, что именно её гравитационное воздействие стало решающим в торможении Андромеды, подобно тому как холодные океанические течения меняют экосистемы целых континентов.

Взгляд в будущее с телескопом "Роман"

Уточнить детали взаимодействия Андромеды и M32 должен космический телескоп Нэнси Грейс Роман. Его возможности позволят провести еще более масштабные замеры, покрывающие большую площадь, чем это удалось "Хабблу". Как и в случае с исследованиями геомагнитных данных для поиска скрытых частиц, новые приборы помогут перевести гипотезы в плоскость строгих доказательств.

"Современные технологии наблюдения позволяют нам видеть не только общую картинку, но и динамику процессов, которые длятся миллионы лет. Это огромный шаг вперед по сравнению с тем, что мы знали о космосе еще пару десятилетий назад", — подчеркнул в беседе с Pravda.Ru астроном Павел Громов.

Ответы на популярные вопросы о космосе

Почему звезды Андромеды сложно наблюдать?

Они находятся на колоссальном расстоянии в 2,5 миллиона световых лет, что требует использования мощнейшей оптики для различения отдельных объектов.

Что означает падение темпов звездообразования?

Это говорит о том, что галактика расходует запасы газа и пыли, необходимых для формирования новых светил, становясь менее активной.

Является ли M32 частью Андромеды?

Нет, это отдельная галактика-спутник, хотя из-за близости она сильно подвержена влиянию гравитации Андромеды.

Что даст запуск телескопа Нэнси Грейс Роман?

Более широкий угол обзора и высокую чувствительность, позволяющие изучить структуру Андромеды с беспрецедентной детальностью.

Читайте также

• Дно буквально закипает: в Баренцевом море нашли гигантские газовые воронки
• Южная Америка оказалась в зоне риска: учёные составили карту воздушных рек и увидели угрозу
• Светятся на 190 км от берега: ученые объяснили природу загадочных подводных вспышек в Тихом океане