Они двигаются сами: раскрываем магию живых камней Долины Смерти с точки зрения науки

В Долине Смерти есть место, где камни весом в десятки килограммов оставляют за собой длинные следы на идеально ровной поверхности. Рядом — ни души, ни отпечатков шин, ни следов ног. Десятилетиями это считали мистикой, пока ученые не решились на эксперимент, который раскрыл правду о "плывущих" валунах.

Ипподром посреди мертвой долины

Площадка Рейстрек-Плайя — это идеально плоское дно древнего водоема, зажатое между горными хребтами. Поверхность здесь состоит из плотного слоя глины, который в засуху превращается в твердый панцирь. В обычное время здесь царит абсолютная тишина, а редкие камни, упавшие со склонов гор, кажутся вросшими в землю навсегда. Однако именно здесь фиксируют перемещения весом в сотни килограммов.

"В этой местности поверхность играет роль смазочного материала. Достаточно небольшого увлажнения, чтобы верхний слой глины стал скользким, как каток. В таких условиях даже примитивное физическое воздействие дает неожиданный результат", — объяснил ученый-физик Дмитрий Лапшин специально для Pravda.Ru.

Для понимания динамики важно учитывать ландшафт. Рейстрек-Плайя находится на приличной высоте над уровнем моря, что создает специфический температурный режим. Если в низинах Долины Смерти фиксируют рекордную жару, то здесь ночные морозы — обычное дело. Такой температурный контраст становится отправной точкой для сложного естественного механизма, где каждая деталь ландшафта работает на движение.

Почему следы ставили в тупик

Главная странность заключалась в траектории. Одни камни двигались параллельно, другие резко сворачивали или чертили круги. Следы могли тянуться на полкилометра, обрываясь в самых неожиданных местах. Отсутствие отпечатков человеческих ног или протекторов шин вокруг маршрутов порождало легенды о блуждающих духах или необычных явлениях атмосферы.

Важный нюанс: секрет движения камней не в их весе или форме. Долгое время никто не мог заснять сам процесс вживую. Камни перемещаются крайне редко — раз в несколько лет. При этом момент движения длится недолго, а условия для него должны совпасть с аптекарской точностью. Любая ошибка в расчетах или простое невезенье оставляли исследователей ни с чем.

"Природа часто использует простые рычаги. В данном случае мы имеем дело с комбинацией осадков и моментального замерзания. Это классический пример того, как среда меняет свойства материала", — отметил в беседе с Pravda.Ru ученый-химик Илья Сафронов.

Ледяной двигатель калифорнийских песков

Ситуация прояснилась в ходе длительного наблюдения с использованием датчиков навигации. Выяснилось, что камни «оживают» зимой. После дождя на равнине образуется мелкая лужа. Ночью она затягивается тонким, в несколько миллиметров, слоем льда. Утром солнце дробит этот панцирь на крупные плавающие льдины. Дальше в дело вступает легкий ветер.

Ледяные поля большой площади, подталкиваемые ветром, упираются в камни. Создается эффект огромного паруса, передающего энергию на одну точку. Валун начинает скользить по размокшей глине со скоростью несколько метров в минуту. Это происходит плавно и тихо, поэтому со стороны процесс напоминает медленный вариант дрейфа. Как только лед тает или вода уходит в грунт, движение прекращается, фиксируя след в подсыхающей грязи.

"Такие процессы наглядно демонстрируют, что для перемещения огромных масс не всегда нужны катастрофы. Достаточно синхронности природных ритмов и подходящей поверхности", — подчеркнул геолог Алексей Трофимов специально для Pravda.Ru.

Траектория зависит от направления ветра и того, как ломаются ледяные пластины. Если льдина закручивается, то и камень выписывает дугу. Взаимное расположение валунов определяет, будут ли следы параллельными. Природа создала автоматизированный конвейер, где топливом служит солнце, а решение задачи по перемещению грузов берет на себя атмосферное давление.

Ответы на популярные вопросы о ползущих камнях

Можно ли увидеть движение камней своими глазами?

Это крайне маловероятно. Процесс требует редкого сочетания дождя, ночного мороза и утреннего ветра. Люди годами ждут нужного совпадения, но камни могут оставаться неподвижными десятилетиями.

Почему камни не тонут в грязи?

Дно высохшего озера состоит из плотной глины, которая при намокании становится скользкой только сверху. Нижние слои остаются твердыми, удерживая вес камня и не давая ему погрузиться глубоко.

Двигаются ли камни в других частях света?

Подобные явления зафиксированы в других сухих озерах Калифорнии и Невады, но Рейстрек-Плайя остается самым известным местом из-за размеров площадки и четкости следов.

Читайте также

• Гравитация — вечная загадка: почему наука провалила главный замер
• Взрыв синего пламени: что на самом деле произошло на борту корабля-призрака "Марии Целесты"
• Кровавый ливень 1876 года: загадка "мясного дождя" в Кентукки, которая бросает вызов науке