В пещере под Алтаем спали не только денисовцы: теперь ясно, кто приходил к ним ночью

Около двухсот тысяч лет назад на территории Центральной Азии жила загадочная ветвь древних людей — денисовцы. Их кости и зубы, найденные в алтайской пещере, долго оставались единственным свидетельством существования этой исчезнувшей популяции. Теперь учёные получили второй высококачественный геном, который открыл новые страницы в истории человеческой эволюции — и поставил ещё больше вопросов, чем дал ответов.

Фото: Generated by AI (DALL·E 3 by OpenAI) is licensed under Free for commercial use (OpenAI License)

Древний череп

Кто такие денисовцы

Денисовцы — это близкие родственники неандертальцев, жившие примерно в одно время с ними и с первыми представителями Homo sapiens. В отличие от неандертальцев, денисовцы не оставили после себя орудий, рисунков или жилищ, зато их ДНК сохранилась удивительно хорошо. Именно по генетическим данным удалось восстановить их облик и установить родство с современными людьми.

Первая ДНК денисовца была выделена из кости пальца, найденной в Денисовой пещере в 2008 году. Новый образец, извлечённый из зуба возрастом около 200 тысяч лет, оказался старше и позволил проследить генетические связи ещё глубже во времени.

"Исследователи получили второй высококачественный геном денисовца из зуба возрастом 200 000 лет", — говорится в отчёте исследовательской группы.

Анализ показал, что существовало как минимум три отдельные популяции денисовцев, населявшие разные регионы Азии и, возможно, даже не контактировавшие друг с другом напрямую.

Следы неизвестных родственников

Самое неожиданное открытие связано с генами, которые не совпадают ни с неандертальскими, ни с денисовскими, ни с современными человеческими. Учёные считают, что эти фрагменты могли перейти по наследству от какой-то древней, ещё не идентифицированной группы гомининов. Эта "невидимая" ветвь могла отделиться от общего древа раньше, чем неандертальцы и денисовцы, и долго развиваться самостоятельно.

Сравнение ДНК показывает, что денисовцы не только пересекались с неандертальцами, но и обменивались генами с этой неизвестной группой. Вероятно, в Азии когда-то сосуществовали и взаимодействовали сразу несколько видов древних людей.

Генетические пересечения

В новом исследовании подчёркивается, что геном денисовца из зуба значительно отличается от ранее известного образца, полученного из фаланги. Это свидетельствует о большой генетической разнородности популяции. Внутри одной пещеры могли сменять друг друга представители разных линий — с разными адаптациями и внешностью.

"Денисовцы скрещивались с неопознанной группой древних людей и неизвестной популяцией неандертальцев", — отмечается в публикации.

Таким образом, история денисовцев оказывается сложной сетью взаимосвязей, а не линейной цепочкой. Генетические следы денисовцев до сих пор можно обнаружить в ДНК современных жителей Восточной и Юго-Восточной Азии, а также у аборигенов Австралии и Меланезии.

Сравнение: денисовцы, неандертальцы, человек разумный

Как учёные расшифровывают древнюю ДНК

Работа с такими древними образцами требует уникальных методов. Исследователи используют стерильные лаборатории и химические реагенты, чтобы выделить микроскопические фрагменты ДНК, сохранившиеся в костях и зубах. Затем применяется технология секвенирования, которая позволяет "прочитать" миллионы генетических букв и собрать их в единую картину.

С помощью этих данных создаются генетические деревья, отражающие родственные связи. Чем больше совпадений — тем ближе виды друг к другу. Но когда в цепочке появляются участки, не соответствующие ни одному известному виду, это указывает на существование ранее неизвестных популяций.

Ошибка → Последствие → Альтернатива

1. Ошибка: считать, что денисовцы и неандертальцы — это разные названия одного вида.
   Последствие: упрощённое восприятие эволюции.
   Альтернатива: рассматривать их как отдельные, но взаимодействующие линии развития Homo.

2. Ошибка: полагать, что ДНК полностью разрушается за десятки тысяч лет.
   Последствие: недооценка потенциала палеогенетики.
   Альтернатива: использование новых методов секвенирования, которые восстанавливают даже сильно фрагментированные молекулы.

3. Ошибка: думать, что только современные люди способны к межвидовому скрещиванию.
   Последствие: ложное представление о "чистых" генетических линиях.
   Альтернатива: признание того, что гибридизация — естественная часть эволюции.

А что если…

Что, если "неопознанная группа" действительно оказалась Homo erectus — человеком прямоходящим, который жил в Азии почти два миллиона лет назад? Пока его ДНК не удалось извлечь, но если это произойдёт, генетическая карта человечества может измениться радикально. Возможно, древние люди обменивались генами чаще, чем считалось, и даже помогали друг другу выживать в суровых условиях ледникового периода.

Плюсы и минусы древней гибридизации

Мифы и правда о денисовцах

Миф 1. Денисовцы были промежуточным звеном между неандертальцами и Homo sapiens.
Правда: они развивались параллельно, а не последовательно, и были самостоятельной ветвью рода Homo.

Миф 2. Денисовцы жили только в Сибири.
Правда: следы их ДНК найдены от Алтая до Индонезии, а останки — на Тибетском плато и в Китае.

Миф 3. Межвидовое скрещивание было редкостью.
Правда: генетика показывает, что такие контакты происходили неоднократно и повлияли на эволюцию.

Интересные факты

1. У современных тибетцев обнаружен ген EPAS1, повышающий устойчивость к недостатку кислорода — он унаследован от денисовцев.
2. Денисовцы могли иметь более тёмную кожу и волосы, чем неандертальцы.
3. В Денисовой пещере найдено украшение из кости, изготовленное с использованием технологии, опережающей своё время.

Исторический контекст

В 2020 году в Китае был найден череп из Харбина, который некоторые учёные отнесли к денисовцам. Это открытие вызвало споры: одни считают его новым видом, другие — частью денисовской линии. Исследования продолжаются, и каждый новый фрагмент ДНК может изменить наше представление о древней истории человечества.

FAQ

1. Как определить, есть ли у человека гены денисовцев?
Это можно узнать по результатам генетического теста, который сравнивает ДНК с древними эталонными образцами.

2. Сколько процентов денисовской ДНК есть у современных людей?
У азиатских народов — около 3-5%, у меланезийцев — до 6%. У европейцев практически нет.

3. Почему денисовцы вымерли?
Вероятно, из-за климатических изменений, конкуренции с другими видами Homo и ассимиляции в ходе межвидового скрещивания.

4. Можно ли воссоздать облик денисовца?
Да, по реконструкциям генома можно предположить, что они были крупнее неандертальцев, с массивной челюстью и широким лицом.

5. Где можно увидеть находки денисовцев?
Оригинальные образцы хранятся в Институте археологии и этнографии СО РАН в Новосибирске, копии — в музеях Алтая и Пекина.