Чикагские крысы будущего — тревожный сигнал для экосистем

Современные мегаполисы становятся не просто средой обитания, а настоящей эволюционной лабораторией для диких животных. Исследование учёных из Полевого музея естественной истории в Чикаго показало, что даже за 125 лет — по меркам природы мгновение — городские грызуны заметно изменились анатомически.

Фото: commons.wikimedia by Joergbieszczak, https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/

бурундук

Учёные сравнили 132 черепа бурундуков и 193 черепа полёвок, собранных в разное время. Оказалось, что бурундуки стали крупнее, с укороченными зубами, а у полёвок изменилась структура костей внутреннего уха.

Бурундуки становятся "городскими" — в прямом смысле. Главные изменения у бурундуков затронули череп и зубы. Их головы увеличились в размере, а ряды зубов стали короче и менее выраженными.

Учёные связывают это с новой диетой — грызуны всё чаще питаются человеческой пищей, мягкой и калорийной. В результате им не нужно грызть твёрдую древесину или орехи, как это было в дикой природе.

Однако более крупный череп вовсе не означает улучшение здоровья — это скорее побочный эффект городской калорийной диеты, чем полезная адаптация.

Полёвки показали другую интересную черту. Костные структуры вокруг внутреннего уха у них уменьшились — и это не случайность. Жизнь в городе связана с постоянным фоновым шумом, от транспорта до строительства. Учёные предполагают, что уменьшение этих костей помогает смягчать восприятие шума, защищая нервную систему животного от постоянного стресса.

Это исследование — не первый пример влияния урбанизации на животных. Ранее было замечено, что хохлатые ласточки в районах с интенсивным дорожным движением развивают более короткие крылья, чтобы резче маневрировать и избегать столкновений с автомобилями.

Феномен показывает, насколько быстро животные способны адаптироваться — и насколько радикально человек меняет экосистемы. Там, где раньше потребовались бы тысячи лет эволюции, изменения происходят за столетие.

Хотя эти изменения впечатляют, учёные подчеркивают: это тревожный сигнал. Изменения в анатомии животных говорят о стрессе, давлении и необходимости выживать в агрессивной среде, созданной людьми. Это не гармония, а постоянная адаптация к хаосу.

Исследование напоминает: урбанизация — не безвредный процесс, и даже малозаметные существа вроде полёвок или бурундуков платят за наш комфорт высокую биологическую цену.

Уточнения

Бурундуки́ (лат. Tamiini, или Tamiina, от греч. ταμίας — «заведующий хозяйством», «эконом») — монофилетическая группа грызунов из семейства беличьих. 

Полёвковые или полёвки (лат. Arvicolinae, или лат. Microtinae) — подсемейство грызунов семейства хомяковых. Включает в себя полёвок, пеструшек, слепушонок, леммингов и ондатр. Населяют широкий спектр местообитаний в Северном полушарии.