На первый взгляд, Земля кажется твердой и стабильной. Но на самом деле её поверхность — мозаика медленно движущихся плит, под которыми скрывается колоссальная геологическая активность. И теперь геологи считают, что эти движения могут быть заразны — в буквальном смысле.
Новое исследование, опубликованное в журнале Geology, показывает: зоны субдукции, где одна тектоническая плита уходит под другую, способны вызывать субдукцию у соседних плит. Это похоже на цепную реакцию, которая может изменить карту мира.
"Это не просто красивая гипотеза. Это подтверждается геохимическими и геофизическими данными за миллионы лет", — отмечает геолог из Португалии Жуан Дуарте, не участвовавший в работе, но восхищённый её результатами.
Иными словами, когда одна зона начинает погружаться в мантию, соседняя плита может "подхватить" это поведение и начать движение в том же направлении.
Главным объектом анализа учёных стал Тихоокеанский огненный пояс — вулканическая дуга, опоясывающая Тихий океан. Исследователи проследили его происхождение на 300 миллионов лет назад, во времена, когда территория современной Азии представляла собой архипелаг между Тетисовым и Азиатским океанами.
По мере того как плиты закрывали исчезающие океаны, происходили многократные акты субдукции. Затем, около 260 миллионов лет назад, начала погружаться и Тихоокеанская плита — предположительно из-за "заражения" от Евразийской. Это движение продолжается до сих пор.
"Эти океаны, исчезая, словно заразили соседнюю плиту. Так и началась цепь событий, сформировавшая Азию такой, какой мы её знаем", — объясняет автор исследования Марк Аллен.
Ключевым доказательством стала находка геохимических следов океана Тетис в породах западной части Тихого океана. Это вещество не должно было находиться там — и это говорит о том, что при закрытии древних морей произошло перемешивание материалов между плитами.
Такой обмен стал возможен благодаря сложному взаимодействию в зонах субдукции. Это открытие ставит перед учёными новый вопрос: могут ли такие процессы происходить и сегодня?
Исследователи считают: если "заражение" субдукцией возможно в одном регионе, оно может повториться и в другом. Например, в Атлантическом океане, где тектоническая активность пока относительно низкая.
Но есть тревожные знаки. Землетрясение в Лиссабоне в 1775 году, разрушившее город, было вызвано древней, спящей зоной субдукции. Если этот участок "проснётся" и начнёт передавать движение дальше, Атлантика может стать следующим огненным поясом.
"Через 100 миллионов лет Атлантический океан может кардинально измениться — как это произошло с Тихим", — предупреждает Дуарте.
Понимание механизмов "заражения" плит — ключ к прогнозу будущей тектонической активности, землетрясений и извержений вулканов. Это также помогает моделировать формирование новых континентов и рельефа Земли. Вопрос уже не в том, произойдёт ли это снова, а где и когда.
Земля́ — третья по удалённости от Солнца планета Солнечной системы.