Древний монстр всплыл на поверхность: находка позвонка мозазавра поразила учёных

На территории штата Миссисипи было сделано впечатляющее палеонтологическое открытие: из отложений извлечён гигантский позвонок мозазавра, морского ящера, господствовавшего в океанах мелового периода. Находку сделали геолог Джеймс Старнс и его коллега Джонатан Лиард.

Позвонок, по предварительным данным, принадлежит виду Mosasaurus hoffmanni, одному из крупнейших представителей мозазавров. Учёные оценивают длину животного в девять метров, однако представители этого вида могли достигать внушительных размеров — до пятнадцати метров. Старнс отметил, что найденный позвонок, возможно, является самым крупным экземпляром, когда-либо обнаруженным в истории Миссисипи.

Мозазавры были безжалостными морскими хищниками, охотившимися на рыбу, акул и даже других мозазавров. Они занимали вершину пищевой цепи в древних морях. В меловой период значительная часть территории нынешнего Миссисипи была покрыта тёплым мелководным морем, богатым разнообразной морской жизнью.

К сожалению, господство мозазавров в мировом океане закончилось около 66 миллионов лет назад. Причиной их вымирания стал глобальный катастрофический удар астероида Чиксулуб, который привёл к разрушению морских экосистем и исчезновению множества морских и наземных видов, включая мозазавров и нептичьих динозавров.

Открытие столь крупного позвонка не только проливает свет на размеры древних морских хищников, но и усиливает интерес к исследованию древних экосистем Северной Америки времён мелового периода.

Уточнения

Мозаза́вры (лат. Mosasauridae) — семейство вымерших морских ящериц (Lacertilia) из надсемейства мозазавроидей (Mosasauroidea или Mosasauria). Довольно близкие родственники современных варанов.

Чиксулу́б или Чикшулу́б (от исп. и юк. Chicxulub, МФА: ) — древний ударный кратер диаметром около 180 км и изначальной глубиной до 17—20 км, находящийся на полуострове Юкатан и входящий в список крупнейших кратеров на Земле. Название кратера Chicxulub переводится с юкатекского языка как «демон клещей» и указывает на издревле высокую распространённость паразитиформных клещей в этой местности.