Космический каннибализм: звезда пожирает даже своих детей

Огненный хвост, температура почти 1600 °C и гора лавы за каждый оборот — нет, это не фантастика, а реальность в созвездии Пегаса. Планета BD+05 4868 Ab, расположенная в 140 световых годах от Земли, буквально распадается на глазах. Каждые 30,5 часа она делает круг вокруг своей звезды, с каждым витком теряя массу, сопоставимую с горой Эверест.

Космическое испарение в прямом эфире

Планета находится так близко к звезде, что поверхность её кипит — расплавленная порода испаряется, образуя гигантский хвост, напоминающий комету. Длина этого следа — около 9 миллионов километров, почти половина её орбиты.

"Это неуправляемый процесс, и для планеты он становится всё хуже и хуже", — говорит Ави Шпорер из Научного офиса TESS.

Ученые называют это "эпическим распадом". По словам Марка Хона из Института астрофизики и космических исследований имени Кавли, полностью испариться BD+05 4868 Ab может за 1-2 миллиона лет.

Случайная находка со звездной подоплёкой

Уникальность открытия в том, что оно произошло случайно: планета была обнаружена благодаря нестандартному "провалу" в светимости звезды — это и выдало её транзит.

"Мы не искали планету такого типа. Я просто заметил странный сигнал и понял, что это нечто необычное", — признается Хон.

TESS, космический телескоп NASA, фиксирует падения яркости звёзд, вызванные прохождением планет. В случае с BD+05 4868 Ab транзит оказался особенно глубоким и нестабильным — типичным для объектов с кометоподобным хвостом.

Хвост из магмы и пыли

Хвост BD+05 4868 Ab, по предположениям учёных, состоит из минеральной пыли и испарённой магмы. Он не похож на ледяные хвосты настоящих комет, которые в таких условиях не выжили бы.

"Это очень маленький объект — между Меркурием и Луной. У него слабая гравитация, и он легко теряет массу. А чем больше теряет — тем слабее становится", — объясняет Шпорер.

Шанс заглянуть внутрь умирающей планеты

Теперь исследователи планируют подключить телескоп Джеймса Уэбба, чтобы проанализировать состав испаряющейся породы. Возможно, это даст уникальный шанс заглянуть внутрь далёкого мира, исчезающего на наших глазах.

Уточнения

Звезда́ — массивное самосветящееся небесное тело, состоящее из газа и плазмы, в котором происходят, происходили или будут происходить термоядерные реакции.