Мы не одиноки? Открытие в атмосфере экзопланеты ставит перед наукой новые вопросы

Когда астронома Стивена Хокинга спросили в последние годы его жизни о шансах найти разумную инопланетную жизнь в следующие два десятилетия, он ответил: "Шансы невелики".

После паузы добавил: "Наверное".

На этой неделе ученые из Университета Кембриджа сообщили о предварительных доказательствах существования двух химических соединений в атмосфере планеты K2-18b, которая расположена в созвездии Льва на расстоянии 124 световых года от Земли.

На Земле диметилсульфид (DMS) и диметилдисульфид (DMDS) являются признаками жизни, так как эти вещества выделяются только микроскопическими организмами. И хотя морские фитопланктоны едва ли можно назвать разумными существами, это открытие вызвало волну восторга. Вопрос "Мы одиноки?" стал звучать как никогда актуально.

"Это самые сильные доказательства биологической активности за пределами Солнечной системы. Через десятилетия мы посмотрим на этот момент и поймем, что это было время, когда живой космос стал нам доступен", — сказал профессор Нику Мадхусудхан, астрофизик из команды, в интервью Guardian перед официальным объявлением.

Но даже если в атмосфере K2-18b действительно присутствуют эти два химических соединения, вопрос о наличии жизни остается открытым. Ученые не исключают, что эти химикаты могут формироваться и другими способами, без участия микроскопических инопланетян.

Выводы по этому исследованию пока трудны для формирования, но более широкая картина ясна. За последние десятилетия ряд технологических достижений и амбициозных проектов значительно повысили шансы человечества найти доказательства существования жизни в других местах, отмечает Моника Грейди, профессор планетарных наук Открытого университета.

"Это отчасти благодаря новому оборудованию. JWST — это более мощный телескоп, чем его предшественники, потому что он может изучать удаленные объекты с большей детализацией. Однако часть прогресса связана с применением новых технологий к старому оборудованию или новыми методами в экспериментальных подходах", — говорит она.

Не так давно, в 2020 году, команда астрономов во главе с Джейн Гривс из Университета Кардиффа потрясла научное сообщество, обнаружив в атмосфере Венеры едкий газ — фосфин.

Они не могли найти другого объяснения этому газу, кроме как присутствие жизни. Это открытие вызвало бурные дискуссии, однако в прошлом году астрофизики Имперского колледжа Лондона нашли дополнительные доказательства существования фосфина в атмосфере Венеры, использовав новый детектор, установленный на почти 40-летнем телескопе James Clerk Maxwell на Гавайях.

Уточнения

Телеско́п (от др.-греч. τῆλε [tele] «далеко» + σκοπέω [skopeo] «смотрю») — прибор (астрономический инструмент), с помощью которого можно наблюдать отдалённые объекты путём сбора электромагнитного излучения (например, видимого света).