Кольца Сатурна оказались не такими гладкими, как считалось раньше

Зонд "Кассини", блуждающий в системе Сатурна с 2005 года, обнаружил огромные неровности на поверхности колец Сатурна, которые всегда считались практически идеально гладкими.

Равноденствие, которое происходит на планете один раз в 15 земных лет, позволило астрономам увидеть облака пыли и выпуклости на поверхности колец, возвышающиеся над плоскостью на несколько километров.

Такие бугры неразличимы при обычном свете солнца, однако при равноденствии солнечные лучи светят параллельно их плоскости, и неровности начинают отбрасывать тень.

Также ученые обнаружили сгустки пыли над двумя участками колец, которые могут быть связаны со столкновениями между ледяными частицами. Полученные данные позволят специалистам лучше понять процессы загрязнения колец и их разрушения.

Отметим, что о неровностях на поверхности колец Сатурна ученые подозревали и раньше, но не могли измерить их высоту. Теперь специалисты смогут точнее судить о возрасте колец и об их эволюции.