Киты работают на экосистему: эффект, о котором вы не знали

Знали ли вы, что киты играют ключевую роль в поддержании морской экосистемы? Недавнее исследование показало: не только их экскременты, но и моча вносят огромный вклад в циркуляцию питательных веществ в океанах.

Фото: www.flickr.com by NPS / Kaitlin Thoreson, https://creativecommons.org/public-domain/pdm/

Горбатый кит прыгает в воде

Как киты насыщают океаны питательными веществами

Исследователи из Университета Вермонта выяснили, что киты переносят большое количество питательных веществ с глубины океана ближе к поверхности. Эти гиганты кормятся в глубоких водах, но регулярно поднимаются к поверхности, чтобы дышать, спариваться и рожать детенышей.

Именно в этих более теплых водах они выделяют мочу, насыщенную азотом, а также сбрасывают частицы кожи, плаценту и экскременты детенышей — все это жизненно важно для морской среды.

Чистые прибрежные воды нередко говорят о низком содержании питательных веществ, особенно азота. Но именно азот необходим для роста фитопланктона — микроскопических водорослей, которые служат основой морской пищевой цепи. Они обеспечивают питанием множество видов рыб и беспозвоночных.

Цифры, которые впечатляют

Согласно данным, крупные киты ежегодно транспортируют около 4000 тонн азота в малоплодородные тропические и субтропические прибрежные зоны. Их общее биоразнообразие достигает 45 000 тонн. До активной китобойной охоты эти показатели были в три раза выше!

Например, длинноплавниковые киты проводят лето, питаясь в водах Аляски, а зимой отправляются на Гавайи для размножения. По пути они доставляют в экосистему вдвое больше питательных веществ, чем любые природные процессы.

Почему киты остаются в мелководных водах после родов

Молодые детеныши не способны преодолевать большие расстояния. Но это не единственная причина, по которой киты задерживаются в теплом мелководье. Здесь их голоса приглушаются, снижая вероятность обнаружения хищниками — например, косатками.

Таким образом, киты не просто великие путешественники, но и экосистемные архитекторы, перераспределяющие питательные вещества по всему океану. Их исчезновение в прошлом нанесло серьезный ущерб этому процессу.

Влияние китобойного промысла

До XIX века, когда началась масштабная охота на китов, океаническая циркуляция питательных веществ была намного активнее. Хотя точные маршруты размножения синего кита — крупнейшего существа на Земле — до сих пор остаются загадкой, ученые уверены: его роль в этом процессе также огромна.

Восстановление популяции китов может помочь вернуть океанам былую продуктивность и устойчивость. Именно поэтому их защита важна не только для самих животных, но и для всей морской жизни.

Уточнения

Экосисте́ма или экологи́ческая систе́ма (от др.-греч. οἶκος - жилище, местопребывание и σύστημα - "целое, составленное из частей; соединение") — основная природная единица на поверхности Земли, совокупность совместно обитающих организмов (биотических) и условий их существования (абиотических), находящихся в закономерной взаимосвязи друг с другом и образующих систему.