В Солнечной системе есть планета с органикой — и это не Земля: как она её получила

Карликовая планета Церера, расположенная в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, долгое время оставалась загадкой для учёных. В 2017 году на её поверхности были обнаружены сложные органические соединения, но их происхождение до сих пор вызывает споры. Эти молекулы могли образоваться в недрах самой Цереры, а могли быть доставлены астероидами. Где же истина?

Что обнаружил зонд Dawn

С 2015 по 2018 год аппарат NASA Dawn детально исследовал поверхность Цереры. На снимках зонда учёные заметили следы органических веществ в кратере Эрнутет, а затем — в других регионах планеты.

Основные находки:

• Алифатические углеводороды — молекулы, схожие с теми, что являются основой жиров и масел.
• Жирные кислоты и ацетилен — соединения, встречающиеся на Земле в биологических процессах.
• Широкое распространение органики — молекулы обнаружены в разных частях Цереры, а не только в одном месте.

"Когда мы нашли эти соединения, это стало настоящей сенсацией. Подобные молекулы могут быть важным компонентом для зарождения жизни," — объясняет планетолог Симона Мариотти из Европейского космического агентства.

Откуда на Церере органика

Учёные рассматривают две основные гипотезы.

Космическое происхождение

Некоторые исследователи полагают, что органические молекулы были доставлены на Цереру астероидами. Однако это вызывает сомнения. Почему?

• Кратеры, где найдены органические соединения, слишком древние. За миллионы лет радиация должна была разрушить молекулы.
• Органика распределена не хаотично, а группами, что необычно для случайного попадания метеоритов.

Внутренние процессы Цереры

Другая теория утверждает, что органические соединения возникли внутри самой Цереры и были вынесены на поверхность через криовулканизм. Но и тут есть проблемы:

• Учёные не нашли на Церере активных вулканов, которые могли бы извергать органику.
• Единственная подтверждённая гора-криовулкан Ахуна не содержит следов этих соединений.

"Если бы криовулканизм был активен, мы увидели бы его следы. Но мы их не нашли," — рассказывает астробиолог Томас Кляйн из Института Макса Планка.

Разгадка ещё впереди

Ни одна из гипотез пока не может объяснить происхождение органики на 100%. Возможно, Церера — это своеобразный "инкубатор", в котором химические процессы привели к появлению сложных соединений. Но чтобы доказать это, потребуются новые миссии.

"Мы стоим на пороге важного открытия. Церера может хранить ключи к пониманию того, как могли зародиться строительные блоки жизни," — добавляет астроном Эндрю Хэммонд из Университета Аризоны.

Будут ли запущены новые космические миссии к Церере? Возможно, в ближайшие десятилетия мы наконец узнаем, откуда взялась эта загадочная органика.

Уточнения

Земля́ — третья по удалённости от Солнца планета Солнечной системы.