Научная группа из Университета Северной Каролины представила убедительные доказательства южноамериканского происхождения Phtytophthora infestans — возбудителя фитофтороза, заболевания, продолжающего наносить серьёзный урон картофельным и томатным культурам по всему миру.
Масштабное исследование, опубликованное в PLOS One, основано на сравнительном анализе геномов P. infestans и родственных патогенов — Phytophthora andina и Phytophthora betacei, обитающих исключительно в Южной Америке. Результаты демонстрируют значительное генетическое сходство между этими видами.
Исследование опровергает альтернативную теорию о мексиканском происхождении патогена, указывая на существенные генетические различия между P. infestans и мексиканскими видами P. mirabilis и P. ipomoea. Андский регион определён как центр видообразования, где происходило эволюционное разделение патогенов.
Особую актуальность исследованию придаёт угроза климатических изменений. Усиливающаяся засуха в высокогорных районах Анд может привести к утрате ценных диких сортов картофеля, потенциально устойчивых к фитофторозу, до их полного изучения.
Анализ исторических образцов P. infestans 1845-1889 годов показал их генетическое обособление от современных популяций. При этом отмечается, что современная глобальная торговля способствует смешению популяций патогена между Южной Америкой и Мексикой.
Проект реализован при поддержке Национального научного фонда и Министерства сельского хозяйства США, объединив усилия специалистов из различных научных учреждений, включая Норвежский университет науки и технологий.