В отдалённой пещере, расположенной в горных районах северо-востока Лаоса, обнаружен зуб, который может пролить свет на развитие человеческого вида 160 000 лет назад. В слоях древних осадков и скал спелеологи наткнулись на множество костей и зубов, среди которых оказался странный коренной зуб.
Французские спелеологи уже более пятнадцати лет работают в этих горах в поисках ответов на вопросы эволюции Homo sapiens. Зуб, который выпал из скальной стены, поразил специалистов. Как отметил Клеман Занолли из университета Бордо, этот экземпляр выглядел человеческим, но был значительно больше обычного. На первый взгляд он напоминал зуб неандертальца, но останки этого вида никогда не находили в Восточной Азии.
Эта находка — лишь часть сложной мозаики. Палеоантропологи давно выяснили, что 70 000-40 000 лет назад на Земле одновременно существовало множество видов людей. Когда Homo sapiens покинули Африку и распространились по миру, они столкнулись с другими типами людей, такими как неандертальцы и денисовцы. Эти встречи нередко приводили к межвидовому скрещиванию.
Доказательства этого процесса были впервые представлены в 2010 году, когда палеогенетик Сванте Паабо создал карту генома неандертальца. Исследования подтвердили, что обмен генами между Homo sapiens и неандертальцами повлиял на эволюцию современных людей. Даже спустя десятки тысяч лет большинство людей всё ещё несут ДНК неандертальцев.
Неандертальцы были не единственными родственниками Homo sapiens. В Денисовой пещере в Сибири найдены останки неизвестного вида людей, названных денисовцами. Среди этих окаменелостей была кость девочки-гибрида Денни, чьими родителями были денисовец и неандерталка. Это доказывает, что смешение видов было обычной практикой.
Благодаря генетическим исследованиям стало ясно, что денисовцы оставили свой след в ДНК людей от Исландии до Перу, особенно в Папуа-Новой Гвинее. Эти генетические наследия помогали Homo sapiens адаптироваться к новой среде, укрепляя биологические связи с исчезнувшими видами.
Однако многие вопросы остаются открытыми. Почему неандертальцы и денисовцы, существовавшие сотни тысяч лет, исчезли после появления Homo sapiens? Как их гены распространились по миру? Несмотря на столетие раскопок, останков этих видов крайне мало. Окаменелости неандертальцев насчитывают около четырёхсот особей, а найденные кости денисовцев уместились бы в коробку из-под обуви.
Ученым нужны новые находки, такие как загадочный зуб из пещеры Кобра, чтобы лучше понять тайны эволюции и взаимодействия древних людей.
Дени́совский человек или дени́совец — вымерший вид или подвид людей.
Денни (Denisova 11) — окаменелые останки девушки, жившей около 90 000 лет назад, которой было не менее 13 лет и являвшейся метисом. Её матерью была неандерталка, а отцом — денисовец.