Телескоп Джеймса Уэбба продолжает раскрывать тайны Вселенной, фиксируя редкие и удивительные явления. Недавно астрономы наблюдали так называемое световое эхо — редкое событие, которое происходит, когда свет от взрыва сверхновой взаимодействует с окружающим газом и пылью. На этот раз объектом исследования стал остаток сверхновой Кассиопея A.
Световое эхо формируется, когда свет от взрыва звезды отражается от пылевых облаков, заставляя их светиться. Эти отражения создают узоры, которые медленно расширяются, словно волны, распространяющиеся по космосу. С помощью телескопа Джеймса Уэбба удалось зафиксировать этот эффект с беспрецедентной детализацией.
С помощью камеры ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam) телескопа Джеймса Уэбба астрономы получили детальные изображения структур, сформированных световым эхом. Среди них выделяются плотные филаменты, напоминающие древесные волокна, длина которых достигает около 400 астрономических единиц. Эти структуры впервые позволили учёным составить трёхмерную карту распределения пыли и газа в межзвёздной среде.
Исследования показали, что в световом эхе присутствуют плотные области, называемые "узлами". Учёные предполагают, что они могут быть магнитными "островками" — зонами, где межзвёздные магнитные поля взаимодействуют с плотными облаками газа и пыли. Эти открытия не только расширяют понимание структуры межзвёздной среды, но и дают новые данные о магнитных полях в космосе.
В планах учёных продолжить наблюдения за световым эхом Кассиопеи A с помощью среднего инфракрасного инструмента (MIRI) телескопа Уэбба. Эти наблюдения помогут изучить, как со временем меняются структуры, образовавшиеся после взрыва звезды. Понимание этих процессов даёт возможность узнать больше о том, как формируются и эволюционируют галактики.
Результаты этих наблюдений были представлены на 245-м собрании Американского астрономического общества, которое проходило с 12 по 16 января в Вашингтоне. Эти открытия открывают новый взгляд на взаимодействие света, газа и пыли в межзвёздной среде, что играет важную роль в изучении структуры Вселенной.