Обнаружены древние галактики-призраки

Астрономы открыли три сверхтусклые карликовые галактики, изолированные от влияния крупных объектов.

Эти галактики содержат исключительно старые звёзды, что подтверждает гипотезу о том, что в ранней Вселенной звездообразование в таких структурах прекратилось.

Что такое сверхтусклые карликовые галактики?

Эти галактики — самые слабые и крошечные во Вселенной. Они содержат от нескольких сотен до тысячи звёзд, что несопоставимо с сотнями миллиардов звёзд в Млечном Пути.

Их сложно обнаружить, особенно за пределами нашей галактики, где они теряются на фоне более ярких объектов.

Как их нашли?

Открытие стало возможным благодаря ручному анализу, сделанных в рамках проекта DESI Legacy Surveys.

"Во время пандемии я просматривал данные DESI Legacy Survey Viewer и случайно наткнулся на эти галактики. Это было как удар молнии”. — рассказывает Дэвид Сэнд, астроном из Университета Аризоны.

Последующие наблюдения проводились на телескопе "Джемини-Юг" с использованием многообъектного спектрографа GMOS, что позволило изучить галактики детально.

Что показали исследования?

Возраст звёзд: все три галактики состоят из исключительно старых звёзд.
Отсутствие газа: отсутствие этого материала подтверждает гипотезу о том, что звездообразование прекратилось из-за событий в ранней Вселенной.

Среди возможных причин — эпоха реионизации, когда ультрафиолетовые фотоны могли испарить газ из самых маленьких галактик. Другая версия — мощные взрывы сверхновых в первых звёздах этих галактик, которые выбросили газ в космос.

Значение открытия

Эти галактики позволяют заглянуть в эпоху реионизации, когда Вселенная только формировалась.

"Мы нашли три таких объекта, но нам нужно больше данных, чтобы понять масштаб реионизации”, — говорит Сэнд.

Сейчас его команда обучает нейросети для автоматизации поиска подобных галактик, чтобы ускорить исследования.

Уточнения

Ка́рликовая гала́ктика — небольшая галактика, состоящая из нескольких миллиардов звёзд (что очень мало по сравнению, например, с нашей галактикой, насчитывающей около 200—400 миллиардов звёзд). К карликовым относят галактики со светимостью меньше 10⁹ L_☉ (примерно в 100 раз меньше светимости Млечного Пути).