Ученые раскрыли тайну темных дюн Титана, самого большого спутника Сатурна. Их необычный состав может быть связан с древними кометами, которые миллиарды лет назад доставили органические соединения на Титан. Эти соединения, подвергаясь химическим процессам в плотной атмосфере спутника, сформировали материал, из которого состоят пески дюн.
Толстая атмосфера Титана, богатая азотом и метаном, создает идеальные условия для химических реакций. Под воздействием солнечного ультрафиолета и космических лучей метан распадается, образуя более сложные органические молекулы. Эти молекулы оседают на поверхность, образуя слои органических соединений, которые затем в процессе эрозии формируют пески.
Исследования показывают, что ледяные кометы, содержащие углерод, водород и другие элементы, могли быть источником органических материалов. Ученые предполагают, что именно столкновения с кометами в прошлом стали катализатором для появления органики на Титане.
Темные дюны сосредоточены в экваториальных районах Титана и занимают огромные площади. Их уникальный состав, отличающийся от песков Земли и Марса, подтверждает, что процессы на Титане сильно отличаются от известных нам.
Ученые надеются, что миссия NASA Dragonfly, запланированная на 2027 год, поможет глубже изучить химический состав дюн и понять, как органические соединения эволюционировали на Титане. Эта миссия может стать важным шагом в поиске ответов на вопросы о возможной жизни за пределами Земли.
Коме́та (от др.-греч. κομήτης, komḗtēs — «волосатый», «косматый») — небольшое небесное тело, обращающееся вокруг Солнца по весьма вытянутой орбите в виде конического сечения.