Безуглеводные диеты, такие как кето- или белковые рационы, становятся популярными из-за убеждения, что углеводы являются главной причиной набора веса и кариеса. Однако полный отказ от этой группы нутриентов может привести к повышенной утомляемости, так как углеводы служат основным источником энергии для мозга и тела.
Помимо энергии, углеводы обеспечивают организм клетчаткой и пищевыми волокнами, необходимыми для нормальной работы микрофлоры кишечника. Баланс белков, жиров и углеводов индивидуален и зависит от возраста, состояния здоровья и уровня физической активности человека, но в общей структуре рациона углеводы должны занимать значительную часть.
Углеводы разделяют на две группы по скорости усвоения: простые (быстрые) и сложные (медленные).
Сложные углеводы наиболее полезны в первой половине дня и перед занятиями спортом, когда организму требуется "топливо". После тренировок они помогают быстрее восстановиться. Вечером такие продукты рекомендуется заменять белками.
При выборе продуктов следует отдавать предпочтение цельным и минимально обработанным формам:
| Категория | Рекомендуемые продукты | Что ограничить |
| Крупы | Гречка, овсянка (цельное зерно), бурый и дикий рис, перловка, ячка, пшено | Белый рафинированный рис, каши быстрого приготовления |
| Мучные изделия | Макароны из твердых сортов пшеницы (маркировка "durum" или "A"), цельнозерновой хлеб | Белый пшеничный хлеб, багеты, выпечка |
| Овощи и бобовые | Кукуруза, зеленый горох, фасоль, нут, чечевица, картофель (в мундире или запеченный) | Картофель, обжаренный в масле |
| Фрукты и ягоды | Яблоки, груши, абрикосы, грейпфруты | Бананы, виноград, арбуз, дыня |
Способ приготовления также влияет на свойства продукта: наиболее безопасными и полезными считаются варка, тушение и запекание.