Хвостатый троянский конь: вирус птичьего гриппа нашёл себе нового союзника

Птичий грипп H5N1 снова напомнил о себе — и на этот раз в самой неожиданной роли выступили кошки. Учёные из Университета Мэриленда обнаружили, что именно они могут стать тем самым "мостиком" между заражённой птицей и человеком. Выводы исследователей опубликованы в авторитетном журнале Open Forum Infectious Diseases.

Звучит тревожно? Ещё бы. За последние 20 лет в 18 странах мира зафиксированы 607 случаев заражения кошачьих — как домашних, так и диких. И это лишь официальные данные. Самое пугающее — смертность: 90% заболевших кошек погибают. Вирус поражает мозг, вызывая тяжёлый энцефалит, который ветеринары часто путают с бешенством.

Источники заражения — не только птицы. Кошки могут подхватить вирус через сырое молоко от инфицированных коров или от других заражённых млекопитающих. А учитывая, как часто мы кормим питомцев "натуральной" едой — это уже не научная фантастика, а реальная угроза.

Пугает и статистика среди людей: из 950 зафиксированных случаев заражения H5N1 примерно половина закончились летально.

Но больше всего учёных тревожит не это. Они опасаются мутации вируса, которая позволит ему передаваться воздушно-капельным путём. А это уже может привести к эпидемии нового уровня.

Ситуация осложняется тем, что за кошачьими никто не ведёт системного наблюдения. Это делает невозможной точную оценку масштабов угрозы и скорости распространения вируса.

Что рекомендуют специалисты

• Исключить из рациона кошек сырое мясо и молоко.

• Не выпускать животных в зонах, где зафиксированы вспышки.

• Усилить контроль на фермах и в приютах.

Пока вирус только "пробует" пробить очередной межвидовой барьер. Но если мы проигнорируем сигналы — следующий шаг может оказаться необратимым.

Уточнения

Энцефали́т (лат. encephalitis "воспаление мозга") — группа заболеваний, характеризующихся воспалением головного мозга (суффикс "itis" указывает на воспалительный характер заболевания).