В Верхоянье развивают сеть из 14 оборудованных экотроп, которые превращают изучение природы в практический образовательный процесс. В 13 поселениях района, включая Батагай, где созданы маршруты "Спутник-1" и "Спутник-2", дети изучают ботанику, зоологию и географию не по учебникам, а непосредственно в естественной среде. Проект "Зелёные маршруты Верхоянья", инициированный Районным детским центром, получил поддержку в виде гранта почти в миллион рублей от компании "Полиметалл".
Для детей из отдаленных наслегов Верхоянья доступ к современным технологиям ограничен из-за удаленности от крупных городских центров, таких как Якутск. Средства гранта позволили закупить ноутбуки, проекторы, видеокамеры и квадрокоптеры. Последние используются не для развлечения, а как инструменты полевых исследований: с их помощью школьники проводят аэрофотосъемку, картографируют территории и изучают опасные для посещения участки, например, края Батагайского провала.
Такой подход переводит дополнительное образование из формата кружков в плоскость профориентации. По словам педагогов, работа с техникой дает детям возможность увидеть перспективы в инженерии и науке, оставаясь в своем регионе.
Экотропы становятся инструментом социализации для разных групп подростков. Для детей из малообеспеченных семей участие в конкурсах и получение признания через общественно полезную деятельность становятся способом почувствовать собственную успешность. "Трудные" подростки привлекаются к физическому обустройству троп: установке скамеек, баннеров и прокладке маршрутов. Это позволяет им получить видимый результат своего труда, что зачастую эффективнее традиционного обучения за партой.
Важным аспектом является изменение экологического сознания. Через личный опыт уборки мусора на тропах дети формируют внутреннее неприятие загрязнения природы, что в дальнейшем влияет на поведение взрослых членов их семей.
Проект включает в себя и глубокую исследовательскую работу. Совместно с учеными ИБПК СО РАН и СВФУ создается альбом "Растения окрестностей п. Батагай". На протяжении нескольких лет воспитанники кружка "ЮнИс-Эко" собирали гербарии и систематизировали данные. Издание планируется использовать как учебное пособие для всех школ района, чтобы заменить разрозненные иллюстрации качественным локальным материалом.
Одной из проблем реализации проекта в регионе остается слабая инфраструктура связи, что затрудняет подачу заявок на гранты через веб-сайты и вынуждает организаторов использовать электронную почту для взаимодействия с партнерами.
Вопрос жизнеспособности проекта после завершения финансирования решается через создание кадрового резерва. Инициативная группа "Ойкос-Яна", объединяющая 32 педагога-энтузиаста, обеспечивает работу троп на добровольных началах. Экотропы уже интегрированы в школьную программу по биологии и географии, что делает их частью постоянного образовательного процесса, независимо от внешних грантов.