Утром 23 сентября самолет Bombardier Q400 авиакомпании "Аврора" совершил первый чартерный рейс из аэропорта Накасибецу префектуры Хоккайдо на острова Кунашир и Итуруп. В составе делегации, которая прибыла на безвизовой основе — 68 человек. Это японцы, ранее проживавшие на Курильских островах, их дети и внуки, сотрудники японского МИДа, переводчики и медицинские работники.
На Кунашире высадились примерно половина пассажиров, оставшиеся отправились на Итуруп. На Курильских островах гости сегодня посетят кладбища, где захоронены их родственники. Состоятся заупокойные службы. А уже вечером — в 18:40 по расписанию — делегация отправится в обратный путь. Большинство ее участников посещают Курилы в рамках безвизовых обменов уже не первый раз. До этого группы из Японии доставлялись на острова только морем.
Договоренность о проведении превого безвизового авиарейса была достигнута на встрече президента России Владимира Путин и премьер-министра Японии Синдзо Абэ, которая состоялась в Москве в конце апреля. Ранее российская сторона отменила визы для граждан Японии, которые посещают остров Сахалин на пароме Корсаков — Вакканай. Срок действия — 72 часа. Последовали ответные меры — для россиян была упрощена процедура оформления визы в Японию. Сроки ее выдачи сократились до 5 дней.
Губернатор Сахалинской области Олег Кожемяко полагает, что следующим логичным шагом стала бы отмена виз для граждан России сроком до трех суток. Эту позицию разделяет губернатор японской префектуры Хоккайдо Харуми Такахаси.