Неандертальцев сотрут в порошок ради ДНК

Скрещивались ли неандертальцы с представителями Homo sapiens? Ответ на этот сакраментальный вопрос можно получить, расшифровав ДНК неандертальцев. Немецкие ученые обещают решить эту задачу с помощью метода, который приводит в ужас их коллег-антропологов.

Учёные во главе со Сванте Паабо из Института эволюционной антропологии имени Макса Планка в Лейпциге надеются восстановить геномы неандертальцев, а также мамонта и пещерного медведя. О своих планах они сообщили в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Дебаты об эволюционных взаимоотношениях между неандертальцами и современным человеком бушевали в течение длительного времени. Некоторые исследователи полагают, что эти древние люди были просто вытеснены Homo sapiens, другие утверждают, что две группы скрещивались и давали плодовитое потомство.

Секвенирование (определение последовательности ДНК) генома неандертальцев, которые обитали на территории Евразии и вымерли приблизительно тридцать лет назад, могло бы пролить свет на этот вопрос. Главным препятствием в этой работе служит жизнедеятельность микроорганизмов, которые разрушают ткани и ДНК погибших животных.

Тем не менее, учёные в состоянии работать с обрывками ДНК, которые всё-таки сохраняются. Совмещая эти фрагменты, можно получить представление о геноме вымершего организма. Чтобы достичь успеха, нужно использовать достаточное количество образцов ДНК неандертальцев, полученной от большого числа особей этого вида

Однако многие ученые скептически рассматривают перспективы этой эпопеи. Для выделения ДНК учёным приходится перемалывать древние кости в порошок. Такой подход нравится не всем антропологам – некоторые из них хотят сохранить кости для морфологических исследований.