"Жеребьевки всегда непредсказуемы и вы должны просто принимать их результаты", - сказал, философски настроенный, немецкий тренер Эрих Риббек перед жеребьевкой отборочного этапа Чемпионата Мира по футболу 2002 года, который состоится сразу в двух странах - Японии и Южной Корее. Элемент предсказуемости все-таки присутствовал на жеребьевке. Команды были предварительно посеяны в пять корзин, каждая из которых отражала уровень сборной той или иной страны по результатам предыдущих сезонов. Сразу стало ясно, что российская сборная ни при каких условиях не сможет встретиться с такими командами, как Австрия, Португалия, Италия, Шотландия, Украина, Англия, Турция, Дания. Это избавило наших футболистов от неприятных “контактов” с очень сильными итальянцами и англичанами, а также “развело” в разные группы нас и украинцев, которые попортили много крови нашим болельщикам всего пару месяцев назад. Но если предварительный посев освободил нашу команду от Андрея Шевченко и компании, то сама жеребьевка преподнесла нам сюрприз.
В группу, в которой будет играть сборная России, попала национальная команда Словении – команда обидчиков украинских футболистов в стыковых матчах чемпионата Европы 2000 года, команда молодая и честолюбивая. Словения, впрочем, не стала единственной головной болью россиян. В первую отборочную группу попали также мощнейшая сборная Югославии и непредсказуемая сборная Швейцарии. Нашей команде будут противостоять боевые бригады техничных и скоростных футболистов, среди которых можно выделить югославов Дейан Станкович (Лацио, Италия), Предраг Миятович (Фиорентина, Италия), Синиша Михайлович (Лацио, Италия) и многие другие. Эти игроки могут решить в одиночку не только судьбу матча, но и целого турнира. Таким образом, национальной сборной России предстоит серьезное испытание на пути к вершине мирового футбола.
Технические результаты жеребьевки:
Группа 1: Югославия, Р О С С И Я, Швейцария, Словения, Люксембург, Фарерские острова
Группа 2: Голландия, Португалия, Ирландия, Кипр, Андорра, Эстония
Группа 3: Чехия, Дания, Болгария, Исландия, Сев.Ирландия, Мальта
Группа 4: Швеция, Турция, Словакия, Македония, Азербайджан, Молдова
Группа 5: Норвегия, Украина, Польша, Уэльс, Армения, Белоруссия
Группа 6: Бельгия, Шотландия, Хорватия, Латвия, Сан-Марино
Группа 7: Испания, Австрия, Израиль, Босния, Лихтенштейн
Группа 8: Румыния, Италия, Литва, Венгрия, Грузия
Группа 9: Германия, Англия, Греция, Финляндия, Албания
Победители 9 групп и нынешний чемпион мира Франция автоматически получают путевки на ЧМ-2002.
Команды, занявшие в группах вторые места, пройдут через процедуру жеребьевки стыковых матчей: восемь будут играть в четырех парах (дома и на выезде) – 4 победителя поедут на ЧМ.
* Девятая команда из команд занявших вторые места будет играть стыковые матчи с 3-й сборной Азии – победитель поедет на ЧМ.