Заблудившиеся в лесу, или роковой поход за клюквой

Бабе Вере, приехавшей в Тверь лечить зубы, ну никак было не дать ее семидесяти лет. Да и одета она была отнюдь не по-старушечьи: яркий беретик, короткий плащ, модный длинный шарф, намотанный вокруг шеи. Учитывая стоящее на дворе бабье лето, разговор в коридоре поликлиники, естественно, зашел о грибах и ягодах.
Вскоре пациенты стоматолога узнали, что для многих Вериных односельчан из старинного рамешковского села Ведное осенний сбор грибов да клюквы является чуть ли не основным заработком. Способствует лесному промыслу выгодное географическое положение села между долиной реки Медведицы и бескрайними оршанскими болотами. Только вот порой со сборщиками приключаются довольно-таки неприятные истории и не все они из лесов-болот возвращаются живыми...

А ВОТ ДЯДЯ Егор, хотя и с превеликими трудностями, но все же вернулся. Вообще Егор Иванович — мужик основательный и в селе всеми уважаемый. Родился и вырос он в этих местах, потом в Тверь подался, где дослужился до какого-то небольшого начальничка. В Ведном же бывает наездами, используя родительский дом как дачу.

В ту пятницу Егор прибыл в село ранним вечером с твердым намерением с утра отправиться за клюквой. Крепко выпил со знакомыми мужиками за встречу и будущую ягодную охоту. Ранним утром, похмелившись, прихватил с собой компас и недопитый пузырь и отчалил в лес. Знакомая тропинка вела его в недра богатых ягодой оршанских болот. Правда, поначалу места попадались все какие-то истоптанные. Подергав как бы для приличия там-сям понемногу ягод, мужик шел дальше и дальше. Но вот оно и ягодное счастье наконец! Быстро перебирая руками, Егор Иванович за полдня наполнил доверху кузовок и корзину. Допил прихваченный пузырь и задремал, усевшись на пенек.

Когда проснулся, уже вечерело. Небо было серо-непроглядного цвета, и угадать, где дневное светило, было вовсе невозможно. Вон она, чуть заметная тропка, по которой он пришел сюда, но прихваченный компас говорит, что север совершенно в другом направлении. Доверившись прибору, Егор Иванович торопливо побрел по болоту. Стало темнеть, а места все были какие-то незнакомые. Скоро настала и ночь, безлунная и беззвездная. Идти дальше не было смысла. Пришлось заночевать на болоте.

Понадергав с корнями утлых сосенок и березок, неудачливый сборщик примостился на них, поплотнее закутавшись в телогрейку. Разбуженный утренней свежестью, Егор с сожалением обнаружил, что выпить ему больше нечего. Пошел опять по компасу на север, но было такое чувство, что хитрый прибор водит его по одним и тем же или весьма похожим местам. Вскоре пришлось оставить тяжеленные кузовок и корзину: силы таяли с каждой минутой, а одной клюквой, естественно, сыт не будешь. В холоде и жутких раздумьях прошла вторая ночь. Начинался третий день болотных странствий. И вот (о чудо!) впереди показался пенек со следами его позавчерашней трапезы. Значит, компас водил ягодника по кругу?! Швырнув в болото подлый прибор, Егор устремился вперед, как зверь, повинуясь одному инстинкту. И, как оказалось, внутренний компас его не подвел. Через пару часов что-то большое и черное показалось в кустах. Это была запертая машина, ожидающая хозяев-ягодников на полузаросшей лесной дороге. Обессилевший путник не пошел по обнаруженной дороге, а рухнул на землю возле автомобиля, как бы боясь вновь потерять ниточку, связывающую его с цивилизацией. Под вечер вернувшиеся к своему транспортному средству москвичи доставили горе-ягодника в Ведное.

А вот с местными учительницами судьба обошлась по-другому. Отправившись за ягодами, они пропадали целую неделю. Не давали результатов и начатые поиски. Тем временем учителя, силясь отыскать дорогу домой, уже третий день бродили по опостылевшему лесу. Одна из них ела время от времени ягоды и попадавшиеся сыроежки, другая не ела ничего то ли от шока, то ли от каких-то предубеждений. Но обе одновременно вдруг увидели в чаще своего воспитанника Лешку Фомина. Лешка посмотрел на несчастных женщин и как ни в чем не бывало быстрым шагом пошел по тропинке. Собрав последние силы, рванули преподавательницы за человеком. Но как ни торопились, догнать его все не могли.

- Лешенька, подожди, родной. Мы заблудились! — кричали они.

Лешка обернулся, раскрыл рот и вдруг завыл по-волчьи: "У-у-у..." И силуэт его растаял в вечерних сумерках.

Когда вышли к полноводному ручью, одна из подруг легла на его берегу и проговорила:

- Оставь меня и выходи, а я умру здесь.

- Нет, я без тебя никуда не пойду. Вставай и иди, хоть ради меня.

И измученные педагоги, пошатываясь от голода и усталости, продолжали свой бесконечный лесной поход. Но, следуя вдоль ручья, они заметили тропинку. Пошли по ней и на седьмой день странствий выбрались к спасительной цивилизации. Только долго после этого они не прожили...

Баба Вера и сама является заядлой грибницей и ягодницей. Как-то раз, собирая вместе со своим мужем клюкву, наткнулась она на человеческий череп.

- Ваня, ты смотри — череп, — обратилась она к благоверному.

- Ну и что, — ответил Иван. — Я его еще вчера приметил, даже ногой пнул.

- Как так можно?! Это же был человек, — возмутилась сердобольная Вера.

Ее охватило чувство жалости и в то же время какой-то брезгливости. И Вера вывалила из корзины на мох крупную клюкву, выросшую на человечьих останках. А вскоре рядышком в кустах обнаружили они с мужем клочья одежды, старушечью клюку и человеческие ребра, тщательно обглоданные лисами. Полностью сохранились лишь руки в рукавах женского пальто. А по синтетической косынке удалось установить и личность погибшей. В местном доме престарелых припомнили, что пару лет назад от них ушла и не вернулась одинокая бабулька.

Припомнить-то припомнили, но останки несчастной старушки так и остались лежать в лесу. С тех пор стало казаться Вере, что кто-то бродит ночами по их двору, тревожа собаку. Бродит и палочкой по стенам постукивает: тук-тук, тук-тук... Попросила тогда она Ивана сколотить из досок небольшой ящичек. Сложили они туда все, что осталось от бывшей жительницы дома престарелых, накрыли сверху белой простыней и зарыли на местном кладбище. С тех пор невидимая сущность перестала посещать их деревенское подворье.

Борис ГУРОВ

Источник: Караван+Я