
Владимир Николаевич Орлов родился в Вологде 16 февраля 1965 года. Окончил Вологодский государственный университет в 1987 году по специальности «История», затем в 1993 году — аспирантуру МГУ имени М. В. Ломоносова, где в 1995 году защитил кандидатскую диссертацию по политологии. В 2008 году в Институте философии и права УрО РАН защитил докторскую диссертацию по специальности 23.00.02 — Политические институты, процессы и технологии на тему «Трансформация местного самоуправления в постсоветской России: региональные модели».
С начала 1990-х занимается анализом региональной политики: работал в аппарате Законодательного собрания Вологодской области, затем в 2000-е — в экспертных структурах при Администрации Президента РФ по мониторингу выборов и реформ местного самоуправления. С 2010 года — профессор кафедры политологии и государственного управления Вологодского государственного университета, автор более 120 научных работ и книг по муниципальной реформе, децентрализации власти, политическим процессам в малых городах и сельских районах.