Маленькое, почти незаметное, оно живёт среди песков и камней — и способно убить за считанные секунды. Это не змея, не паук и даже не медуза. На вершине списка самых ядовитых созданий планеты — Pogonomyrmex maricopa, муравей из американских пустынь.
В дикой природе выживает не самый сильный, а тот, кто умеет защищаться и нападать эффективно. Яд стал для многих видов универсальным оружием: он помогает парализовать жертву, переварить её быстрее, отпугнуть врага или привлечь сородичей. Но один из самых смертоносных ядов в мире принадлежит вовсе не тому, кого вы ожидали.
Речь идёт о муравьях-жнецах — представителей родов Messor и Pogonomyrmex, относящихся к семейству Formicidae. В природе их десятки видов: мессоры встречаются в Средиземноморье, а Pogonomyrmex — в засушливых районах Северной Америки. Эти насекомые ведут сложную социальную жизнь в иерархических колониях, где каждый знает своё место.
Муравьи-жнецы вырастают до 15 мм, обладают мощными челюстями и крепкими задними лапами, которые позволяют им переносить пищу в десятки раз тяжелее собственного веса.
Pogonomyrmex maricopa признан самым ядовитым муравьём — а заодно и самым токсичным наземным животным на Земле. Его яд примерно в 20 раз сильнее яда обычной осы и значительно опаснее, чем у чёрной вдовы.
Доказано: всего три укуса муравья марикопа могут убить крысу весом 500 граммов.
Внутри этого микроскопического существа скрывается настоящий биохимический арсенал:
Нейротоксины, быстро парализующие жертву;
Ферменты, расщепляющие ткани для облегчения переваривания;
Феромоны, вызывающие массовую атаку муравьёв на добычу.
Для человека укус не смертелен, но крайне неприятен. Вот чего стоит ожидать:
Острая боль, сравнимая с ожогом;
Отёк и покраснение на месте укуса;
Интенсивный зуд, продолжающийся несколько часов;
Аллергические реакции: у чувствительных людей возможны отёк лица, затруднённое дыхание и даже анафилактический шок.
К счастью, один муравей большого вреда не нанесёт. Но если вы оказались рядом с колонией — лучше отступить.