Холодный угол ада
По-персидски «дервиш» это - нищий, бродяга. Так называли братьев-монахов, почитаемых на Востоке за умение врачевать и предсказывать судьбу. Какое отношение это имеет к конвоям? Самое непосредственное! Именно так называлась первая морская операция Второй мировой по доставке военных грузов в Советский Союз . Тогда, в августе 1941-го вряд ли кто-то предполагал, что этим будет положено начало другому братству - Братству Полярных Конвоев.
Всего две тысячи миль, а значит меньше двух недель, занимал переход союзных конвоев из портов Британии и Исландии до Мурманска или Архангельска. Но какой ценой давались эти мили через бушующие полярные моря, нашпигованные германскими подводными лодками . А постоянная угроза с воздуха! Максимум полчаса требовалось самолетам Люфтваффе, чтобы подняться с аэродромов Северной Норвегии и нанести смертельный удар. Неудивительно, что союзники именовали Полярные конвои не иначе как «путешествием в холодный угол ада». Это подтверждали и потери, превысившие потери союзников в Атлантических конвоях почти в восемь раз! Зато и путь этот в СССР был самым коротким, что в критический период войны было определяющим.
Вслед за «Дервишем» отправилась целая серия конвоев под кодовым обозначением - на восток «PQ» u «QP» - обратно. По большому счету их путь начинался не в Исландии и не на Британских островах. Едва ли не главным портом, где сосредотачивалась основная масса стратегических грузов, был канадский Галифакс. В память об этом, на вечной стоянке там установлен корвет канадских королевских ВМС «Сэквилл» - последний из тысячи корветов типа «Флауэр». «Рабочие лошадки» конвойной эпопеи - эти утлые суденышки стали главными защитниками союзных моряков.
Уроженцы Новой Шотландии - прирожденные моряки . Когда-то ушел на корабль и отец Джо Норриса. «Я был младшим сыном в семье матроса Сэмюэля Норриса, - вспоминает Джо. - Помню рассказы отца о плаваниях через океан. О холоде и лишениях. Когда он умер, я был еще мал, а ведь ему шел всего 41-й год! Мать, как и прежде, уверена, что его здоровье подорвали Русские конвои»...
Капитан Хилл Вилсон – ветеран канадского торгового флота. Начав службу кадетом в Атлантических конвоях, он провел в море 48 лет. С 1994 года – председатель национальной ассоциации ветеранов торгового флота. Конец войны он встретил старпомом танкера, ему и слово.
- Канада принимала участие в поставках в СССР с начала войны до 1943 года в счет обязательств Великобритании и по соглашению о кредите между СССР и Канадой от 8 сентября 1942 г., а с 1 июня 1943 г. - самостоятельно. До 30 апреля 1944 г. в СССР было отправлено грузов на сумму 187,6 млн. канадских долларов.
Население британского доминиона - Канады, занимавшей огромную территорию в Северной Америке, составляло к 1939 году менее 12 млн. человек. Подобно соседям она только что вышла из «великой депрессии» и считалась бедным государством с объемом ВВП всего 5,6 млрд. долларов. Численность профессионального ядра армии, с вооружением образца Первой мировой, едва достигала 10 тыс. человек, что совершенно не отвечало задачам, поставленными перед вооруженными силами новой мировой войной. Канада оставалась слабой не только в военном отношении. Ее торговый флот насчитывал всего 37 судов водоизмещением более 1500 тонн, а судостроение находилось в зачаточном состоянии. Последние 10 лет на верфях страны строились лишь небольшие суда. Можно представить какие усилия понадобилось приложить Канаде, чтобы вынести бремя войны.
Франция и Британия объявили войну фашистской Германии 3 сентября 1939 года. Канада присоединилась к ним неделю спустя, а уже через несколько дней ее берега покинул первый конвой, направлявшийся в Англию. Началось самое продолжительное - длившееся 68 месяцев - сражение Второй мировой войны, известное как «Битва за Атлантику». По сути оно началось уже 3 сентября, когда германская субмарина без предупреждения торпедировала пассажирский лайнер «Атения». Среди погибших была стюардесса Ханна Бэйрд, ставшая первой канадской жертвой войны.
Едва ли не самым весомым военным вкладом Канады стала реализация программы подготовки летного состава стран Содружества, принятой в декабре 1939 года и названной президентом США Ф.Д. Рузвельтом «Аэродромом демократии». В Канаде было развернуто 107 летных школ и 184 подразделения вспомогательных сил, располагавших почти 11 000 самолетов. Было подготовлено 131 553 летчика, штурмана, радиста и бомбардира. Из этого числа 72 835 человек были канадцами. Ими укомплектовали 85 эскадрилий, то есть более четверти королевских ВВС Великобритании.
В составе ВМС Канады к началу войны было всего 6 эсминцев и несколько малых кораблей, а общая численность личного состава не превышала 1800 человек. Трудно поверить, но к концу войны она выросла до 100 000 человек, а боевой состав кораблей достиг 471 единицы. На военно-морскую службу было призвано 6500 женщин. Резко выросла производительность судоремонтных и судостроительных предприятий, большинство которых вступило в строй в ходе войны, в результате чего было построено более 800 кораблей. Половину из них представляли торговые суда водоизмещением 10 000 тонн, несколько судов водоизмещением 4 700 тонн, а остальные - военные корабли. Большинство транспортов строилось для Великобритании, поэтому канадский торговый флот начал обновляться лишь ссередины 1942 года.
