Космические путешествия убивают мозг?

Нас манит перспектива дальних космических экспедиций. А между тем, полет в космосе может сделать человека… слабоумным. К такому заключению недавно пришел профессор Керри O'Банион из Медицинского центра Университета Рочестера (URMC). Он считает, что галактическое излучение, которому подвергаются космонавты, негативно воздействует на работу мозга.

Фото:

Известно, что космос наполнен вредоносными излучениями, но на Земле нас защищает от них магнитное поле. Хотя от некоторых видов излучений можно укрыться, скажем, в экранированном помещении, против других мы практически беззащитны.

Профессор O'Банион на протяжении восьми лет исследовал воздействие на нервную систему высокоэнергетических частиц HZE, которые испускаются "взрывающимися" звездами и движутся с огромными скоростями. В ходе экспериментов на ускорителе в Брукхейвенской лаборатории он использовал HZE-частицы железа, которые способны легко проникать сквозь твердые объекты. Так, выяснилось, что контакт с данными частицами существенно снижает умственные способности у животных.

К примеру, мыши, подвергавшиеся их воздействию, показывали худшие результаты в прохождении лабиринта и других задач, которые перед ними ставили. Кроме того, в мозгу грызунов отмечались сосудистые изменения, а также накопление белка бета-амилоида, что является одним из признаков болезни Альцгеймера. Вероятно, те же изменения могут наблюдаться и у человека.

Если ранее ученые опасались, например, возникновения у космических путешественников онкологических заболеваний под воздействием радиации, то теперь речь идет уже о неврологических и мозговых нарушениях.

Возникновение галлюцинаций у людей, в силу обстоятельств очутившихся на большой высоте над Землей, отнюдь не редкость. Так, в 1994 году один из русских космонавтов, в течение полугода проработавший на орбитальной станции "Мир", поведал своим товарищам, что во время полета у него и у его напарника неоднократно бывали фантастические видения. Им казалось, что они превращаются в других существ — людей, животных и даже… гуманоидов внеземного происхождения. Они будто бы переносились в пространстве-времени в другие реальности, на незнакомые планеты, и вступали в контакт с неким вселенским источником информации.

О подобных состояниях рассказывали и другие члены экипажей космических кораблей. Но никто из них не хотел предавать факты широкой огласке. Известны случаи, когда космонавты видели на борту фантомы людей, оставшихся на Земле, часто — ушедших из жизни близких…

То же самое происходит и с пилотами самолетов. Речь идет, например, о феномене так называемой "гигантской руки". Как правило, он проявляется во время длительных полетов. У пилота возникает ощущение, что штурвал удерживает чья-то невидимая рука. Исследование, проведенное ВВС США, показало, что около 15 процентов летчиков испытывали на себе этот эффект. Возможно, нередко именно он оказывается и причиной катастроф.

А если люди будут длительное время находиться за пределами земной орбиты? К колоссальной нагрузке на мозг добавится еще и "эффект излучения"… Таким образом, существует опасность того, что после трехлетней миссии на Марс, которую планируется осуществить в относительно близкие сроки, астронавты превратятся в слабоумных инвалидов. И вряд ли от них будет много пользы.

Конечно, можно посылать в космос "одноразовые" экипажи, рассчитав примерное время их эффективной работы (до наступления необратимых изменений в мозгу). Но, скорее всего, такую стратегию сочтут негуманной. Хотя есть варианты — посылать неизлечимо больных, тех, кто мечтает о суициде, наконец, тех, кто добровольно согласится подвергнуть свое здоровье и психику опасности во имя высоких целей… Но это уже из области фантастики. Тем более, что при отборе в космонавты решающими факторами все-таки является физическое и психическое здоровье, так что вряд ли больные и суицидники станут членами экипажей. Разве что в качестве подопытных свинок…

Единственным приемлемым выходом из ситуации, по словам экспертов, может стать создание космических кораблей, которые будут достигать цели с предельно высокой скоростью, сократив при этом полет с нескольких лет до нескольких месяцев. В этом случае риск для экипажей окажется минимальным.

Читайте самое интересное в рубрике "Наука и техника"