Растения могут вызвать оледенение

Британские биологи смогли смоделировать процесс, при котором рост и развитие растений могут вызвать на Земле очередное оледенение. Когда-то, в конце палеозойской эры, подобное уже произошло на нашей планете. И запустили этот процесс примитивные предки современных мохообразных. Вот уж действительно, правду говорят — мох хоть и мал, но очень силен.

Большинство саморегулирующихся процессов на Земле идет по одной и той же схеме. Сначала происходит процесс с положительной обратной связью — когда результат лишь усиливает сам процесс. Потом в какой-то момент эта обратная связь меняется на отрицательную, и результат уже, наоборот, начинает всячески тормозить процесс. В итоге все, что называется, возвращается на "круги своя", правда, уже немножко в другом качестве.

Хороший пример такой балансовой саморегулирующейся модели — изменения, приводящие к оледенениям. Предпосылками его можно считать следующее — в атмосфере планеты всегда существует некий баланс между углекислым газом и кислородом. Если по каким-то причинам этот баланс смещается в сторону того, что количество первого возрастает, то начинается потепление, ведь СО₂ обладает парниковым действием, способным задерживать земное тепло. А при увеличении количества О₂, наоборот, создаются предпосылки для похолодания.

Можно рассмотреть эту ситуацию подробнее. Представим, что количество источников О₂ и утилизаторов углекислоты вдруг возросло. Соответственно, кислород начинает накапливаться в атмосфере. При этом парниковый эффект стремительно падает, поскольку тепло удерживать становиться некому, и оно уходит сквозь атмосферу в космос.

Читайте также: Планета сама спасет себя от потепления

И в то же время повышение уровня кислорода создает условия для дальнейшего увеличения численности этого газа — ведь мы помним, что в основном ими являются растительные организмы, которые сами им и дышат. Значит, если стало больше кислорода, то стало больше и зеленого "народа", его производящего. А вот бактерий и грибов, производящих деструкцию отмерших частей растений, наоборот, становится меньше — они избыток кислорода не жалуют. В результате дополнительный источник углекислоты (она всегда вырабатывается при гниении), оказывается "заглушен", и останки растений хоронятся в виде торфа или угля.

Итак, как видим, пока процесс идет исключительно с положительной обратной связью. Это продолжается до тех пор, пока общая температура снизится настолько, что начнется похолодание. Оно, соответственно, вызовет оледенение, в процессе которого значительная часть растительных организмов погибнет.

Далее количество кислорода естественным образом снизится, бактерии и грибы вновь возьмутся за разрушение органики, выделяя при этом углекислоту, то есть обратная связь поменяется с положительной на отрицательную. В какой-то момент на планете опять потеплеет, льды растают, и жизнь вновь вернется в норму. Но, правда, с одним исключением — ряд организмов оледенение не переживет и исчезнет навсегда. А их место в экосистемах займут другие живые существа.

Палеонтологи давно предполагали, что что-то подобное и явилось причиной позднепалеозойских оледенений. Дополнительными источниками кислорода в то время были только-только появившиеся наземные растения (останки организмов, похожих на мхи, известны еще с позднего ордовика, то есть 444 миллиона лет тому назад, а первое настоящее наземное растение Cooksonia появилось на нашей планете в раннем силуре, 420-415 миллионов лет тому назад). Эти маленькие "станции" по производству кислорода достаточно быстро заселили береговую линию континентов и стали продвигаться вглубь, насыщая атмосферу полезным, но, увы, опасным для климата газом.