В Китае обнаружен самый маленький летающий ящур

Палеонтологи из Китая и Бразилии обнаружили в провинции Ляонин (Северо-Восточный Китай) хорошо сохранившийся окаменелый скелет птеродактиля размером с воробья. Птеродактиль "тайный летающий обитатель лесов", как его называют ученые, является самым маленьким из всех найденных до сих пор в мире лесных птеродактилей.

Работа группы ученых из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии при Китайской академии наук и из Федерального университета Рио-де-Жанейро опубликована в интернет-версии журнала "Слушания Национальной академии наук".

Жило это миниатюрное существо примерно 120 млн лет назад и размах крыльев у него составлял всего 25 см. "Хотя найденный птеродактиль оказался слишком мелким... мы все же считаем, что он - прародитель гигантских птерозавров", - сказал Ван Сяолинь, руководитель группы, в которую входят еще один китайский ученый и два бразильских.

У беззубого "лесного отшельника" длинный и узкий клюв и большие глазницы. До этого ученые обнаружили в Германии зубатого птерозавра с размахом крыльев в 18 см. Однако, по мнению ученых, эта особь не выжила после того, как вылупилась из яйца.

Птеродактили господствовали в небе в период мезозоя в течение 160 млн и более лет. Ван Сяолинь вместе с коллегами начиная с 2000 г. уже обнаружили в западной части провинции Ляонин и соседних районах несколько разновидностей птеродактилей. "Судя по всем найденным экземплярам, западная часть провинции Ляонин является родиной представителей нескольких надотрядов птеродактилей", - сказал Ван Сяолинь.